沈尹默原名君默（因其在北大担任教授时少言，被同事调侃说“要口干嘛”所以建议其君为尹，随后便改名沈尹默。），字中、秋明，号君墨，别号鬼谷子，祖籍浙江湖州，1883年生在陕西汉阴。著名的学者、诗人、书法家、教育家。
早年二度游学日本的沈老，归国后先后执教于北大、北京女子师范大学，与陈独秀、李大钊、鲁迅、胡适等同办《新青年》，为新文化运动的得力战士。陈独秀曾批评沈尹默“字则其俗在骨”，因此两人关系不佳。1925年，在“女师大风潮”中，沈老与鲁迅、钱玄同等人联名发表宣言，支持学生的正义斗争。后由蔡元培、李石曾推荐，出任河北教育厅厅长，北平大学校长等职。1932年，因不满政府遏制学生运动、开除学生，毅然辞职，南下上海，任中法文化交换出版委员会主任。抗战开始，应监察院院长于右任之邀，去重庆任监察院委员，曾弹劾孔祥熙未遂，不满政府之腐败，胜利后即辞职，卜居上海，以鬻字为生，自甘清贫，足见沈先生高风亮节。1971年6月1日，备受"文革"迫害的一代书法大师沈尹默，病逝于上海，享年88岁。
沈尹默先生是陈毅先生进城后第一位拜访的民主人士，是第一届上海市人民政府委员，是周恩来总理任命的中央文史馆副馆长，历届上海市人委委员，全国人大代表和政协委员。1949年后，他先后参加了市政协、市博物馆、市文管会、中国画院、市文联、市文史馆的工作，亲自创建了新中国成立后第一个书法组织——上海市中国书法篆刻研究会，为祖国文化事业的繁荣，尤其对中国书法艺术和理论，作出了卓越的贡献。毛主席曾接见过他，对他的工作和艺术成就给予了高度的评价。《中南海收藏书画集》的第一页乃是沈老写给主席的书法。总理家中和办公室都曾挂过沈老的字。着有《二王法书管窥》、《历代名家学书经验谈辑要释义》等。出版主要书法集、字帖有《沈尹默法书集》、《沈尹默手书词稿四种》、《沈尹默入蜀词墨迹》等，约二十种。诗词著作有《秋明室杂诗》、《秋明室长短句》等。
1917年蔡元培先生任北大校长后，成立了北京大学书法研究会，会长是书艺书论双臻、蜚声书坛、深孚众望的沈尹默教授，其影响在北大代代相传。沈尹默除了在书法创作实践致力于弘扬帖学以外，还花大心血以北大、上海为中心培养了大量的书法精英人才，渐行渐远而影响了整个中国。沈先生是中国现代教育制度中第一位“书法研究会”的领导人。沈先生书法有三大功绩：一是沈尹默成为了现代书坛的领袖人物，具有新文化名人、学者、诗人等多重身份，而又全身心地在书法被边缘划时代坚持书法大业，努力实现书法的伟大复兴，为身体力行推进书法文化发展的第一人。第二，重视书法研究会的研究功能，进而推进国际化书法的发展，促成了多次中日书法展，功不可没。第三，把书法从晚清文人的馆阁体中解放出来，变成了20世纪中国书法的一次较大规模的群众书法运动。十一届三中全会后，北大燕园书画会（北京大学书画协会前身）应运而生。会长李志敏上承沈尹默遗绪，思有所发扬光大：下启燕园之新秀、务求其根深叶茂。取精用弘，任重道远。他德、艺、论俱佳，冠绝燕园，在上世纪七八十年代就深刻洞悉书法发展趋向，在汲取前辈书家碑帖结合实践经验的基础上，率先明确提出“引碑入草”的命题，并进行了开创性的尝试和探索，不愧为沈尹默以后的后继者。在沈尹默的影响下，李志敏作为引碑入草的开创者所进行的探索，为当代书法史留下了浓墨重彩的一页，值得书法理论界认真研究和借鉴。中国书法家协会理事、北京大学书画协会会长张辛教授评点：“北大历史上的名书法家只有章梫、金息侯、罗复堪、沈尹默等寥寥几人而已，李志敏是改革开放新时代第一人。”
沈先生的书法理论著作，则多发表于1949年以后，1952年的《谈书法》，1955年的《书法漫谈》，1957年的《书法论》和《文学改革与书法兴废问题》，1958年的《学书丛话》，1960年的《答人问书法》，1961年的《和青年朋友们谈书法》以及《和青年朋友们再谈书法》，1962年的《谈中国书法》和《怎样练好使用毛笔字》，1963年的《历代名家学书经验谈辑要释义--上》，1964年的《书法艺术的时代精神》和《二王法书管窥》，1965年的《历代名家学书经验谈辑要释义--中》，1978年的《书法论丛》，1981年的《沈尹默论书丛稿》。沈老书法作品广泛流传于海内外，深得人民的喜爱。
特别是1981年出版的《沈尹默书法集》，比较全面地收集了他二十岁以后的各个时期的代表作，反映了他书法嬗变的全过程。1999年的《沈尹默手稿墨迹》则为他的草稿书扎精品四十余件，以行草为主。1960年，横跨四十年，可以看到沈老楷书从北碑、唐晋风味演变到自成独特风格的过程。乃为研究沈氏碑帖及学书者临摹之范本。其中一种为沈老在1921年为蒋（中正先生）母王太夫人书墓志（现陈列于台北中正纪念堂）。孙中山先生为蒋母写祭文并书“蒋母之墓”四个大字。此帖碑即将付印。北京大学书画协会会长张辛教授在评点北大书法史时还提出：“北大历史上称得上书法理论家的屈指可数，似只有沈尹默、林宰平（志钧）诸公，李志敏先生承其遗绪，先后写成并发表了《书论》和《草论》。薄书两册，重量压手，意蕴不凡。”
