小提琴由30多个零件组成。其主要构件有琴头、琴身、琴颈、弦轴、琴弦、琴马、腮托、琴弓、面板、侧板、音柱等。小提琴共有四根弦，分为：1弦（E弦）、2弦（A弦）、3弦（D弦）和4弦（G弦）。小提琴琴身（共鸣箱）长约35.5厘米，由具有弧度的面板、背板和侧板粘合而成。面板常用云杉制作，质地较软；背板和侧板用枫木，质地较硬。琴头、琴颈用整条枫木，指板用乌木。小提琴的音质基本上取决于它的木质和相应的结构，取决于木材的振动频率和它对弦振动的反应。优质琴能把发出的每个声音的基音和泛音都同样灵敏地传播出去。
小提琴有琴弦4根，原均为羊肠制的裸弦，约从18世纪起，低音G弦常包以银丝，使其反应灵敏。现代则将G、D、A3根弦用缠金属丝的羊肠弦或钢丝缠弦，晚近也用尼龙弦。E弦改用钢丝弦，使其在高音区的音色更佳。小提琴制作成现代这种样式，并非完全从形态美观出发，而是有其音响上和演奏上的需要。小提琴面板和背板有弧度，使其共鸣良好，发音洪亮；琴的腰身狭窄，便于演奏高把位和低音弦；面板和背板加嵌条，除防止木板开裂外，对琴的音质也起一定作用。面板与背板中间有音柱支撑，其位置变化对小提琴音色影响明显。面板左下方粘低音梁，既起加固作用，又具音响作用。小提琴表面的油漆如太硬、太软，或漆得不匀，都会有损于音质。当琴弓与琴弦摩擦使琴弦振动时，通过琴马引起面板振动，又通过音柱使背板振动，E弦振动较少，而G弦振动较大，从而使低音梁有更大的振动，并造成共鸣箱振动。能否使琴声得以充分发挥，取决于琴弦及其张力、琴马质量、运弓的压力和速度。要想把琴的各种音质都表达出来，还要加上演奏者的弓法、指法和揉弦、弹弦等演奏技巧。
琴弓作为乐器的附加物，最早出现在拜占庭帝国时代，但其价值就如平民老百姓一般身份低下，究其原因是与弹拨方法所产生的声音相比，运弓生成的音质实在是太弱。
小提琴分电子小提琴和木琴两种，两者发声原理迥乎不同。
电子小提琴与普通小提琴最主要的区别是电子小提琴不用共鸣箱，不像普通小提琴一样通过音柱带动共鸣箱内的空气振动发声，所以弦的震动要靠琴弦根部下方的几个磁拾音器（就像电吉他的一样）拾取，然后通过音响放大。也可以使用耳机，在练习时可以不影响他人。所以电子小提琴的共鸣箱只是个摆设。电小提琴不插电也能拉响，但那个声音根本不像是小提琴，而且声音极小，就像蚊子叫。不少大一些的琴行都有卖电子小提琴，一种是有自己的共鸣体的，和普通提琴外形相同，只不过多了一个拾音器，类似于吉他家族中的箱琴；还有一种是电子调音共鸣的，没有共鸣体，看上去是“镂空”的那种，通过电子电路对微弱的振动进行拾取放大及调音。
