音色高亢，辉煌，庄严壮丽而饱满，声音嘹亮而富有威力，弱奏时又温柔委婉。其音色鲜明统一，在乐队中很少能被同化，甚至可以与整个乐队抗衡。能演奏半音音阶和独特的滑音。常演奏雄壮乐曲的中低音声部。军乐队中是用来演奏威武的中低音旋律的主要乐器。管弦乐队中也是很常见的乐器。
长号又称拉管，是构造上经过技术完善，很少改进的铜管乐器。它通过滑管来改变号身的长度和基音的音高。长号的历史可追溯到15世纪。大约1700年前称为萨克布号。17-18世纪时多用于教堂音乐和歌剧的超自然场面中。到19世纪，长号成为交响乐队中的固定乐器。长号也是军乐队的重要乐器，同时还大量用于爵士乐队，被称为“爵士乐之王”。
长号因是从发明时就能演奏半音的乐器，所以是按实际发音记谱，无须移调。一般用次中音谱表记谱。在管弦乐队中常用三支长号。
各音位的第一音（基础音）称为底音。理论上在所有七个音位上都应该能奏出底音，但实际上可用的只有头两个音位的基础音（大字组的bB和A），奏bA已无把握，G则完全无把握。第二泛音与第一泛音不同，具有破裂声，强奏时发音辉煌，弱奏时暗哑，第三泛音至第六泛音的声音光辉嘹亮，强奏时有威力，弱奏时柔和如歌；第八泛音还带有圆号的色彩；第九泛音，特别是第十泛音发音困难，声音压抑，表现力差。长号加用弱音器时发音会偏高，把伸缩管向下拉长一些就能得到准确的音准。
伸缩长号远不如有活塞的乐器发音灵敏与精确，在奏音阶式经过句时不如小号，也不及圆号。用连奏法时，常会带有滑音而使发音不够清晰。长号的断音奏较迟钝，“双吐”与“三吐”也不灵活，因乐器发音迟钝，所以一般不采用。可是长号可以用迅速滑动伸缩管的方法奏出特殊的级进滑音效果。但级进滑音在音程上不能大于减五度（也就是第一至第七把位之间的距离），但并不是任何一种减五度音程的级进滑音均能在长号上奏出，如果级进滑音的开始音域中止音不在同一泛音上就无法奏出。在使用“四度活塞”时只能奏出纯四度的级进滑音。
长号的气息消耗极大，吹低音时尤甚。所以吹奏宽广悠长的曲调非长号所长，长号善于表现稍快而短促、响亮、雄壮的乐句。
长号是一种古老的铜管乐器，考古学家发现它起源于公元前十七年。因为它没有活塞装置，而是靠内外二副套管的伸缩来决定音高的，故又名“伸缩号”、“拉管”。这种乐器是由中世纪的萨克布（Sackbut，意为推拉）演变而来。1495年亨利七世的私人乐队中就用了四支这样的乐器，到了他的儿子亨利八世时，扩充到了十支之多。后来，在1520年左右，经盂赛尔（Menschel）的匠心改良，才达到了日前这样完善的状态。
长号在巴赫时代，一般在乐队里用五支，而贝多芬、莫扎特的作品中用三支（第一长号的音区非常高，因为是被当作女高音的声部来用的）。长号被交响乐运用是贝多芬的第五交响乐，但只是被当作打击乐来使用（只用来演奏一些节奏简单的和声）。贝多芬晚年曾写过一首长号八重奏，这首曲于是在贝多芬死后，在他的葬礼上首演的，当今国际上是演奏得比较多的。马勒、瓦格纳的作品中长号运用得较多，还特意为长号写下了精彩的独奏乐句（他们的作品中一般用四长号）。当代杰出的长号演奏家们的非凡表现更是令世人对长号这一乐器刮目相看。他们不仅可以用长号演奏出《野峰飞舞》这样高难度的快速乐曲（全曲仅用一分钟完成），甚至可以在一支长号上同时奏出双声部的美妙音乐来（嘴唇吹奏一个音，声带再同时哼鸣一个音）。于是，作曲家们为长号写下了许许多多的协奏曲、奏鸣曲以及各类音乐会的小品等等，令人目不暇接（其中仅前苏联作曲家布拉瑞维奇一人就写了近十首长号协奏曲。而十二支长号的重奏曲又一定会让你为之感叹不已吧）。长号所特有的滑音演奏（gliss）又成为爵士乐演奏中的一个显著特色，使长号成为爵士乐队中必不可少的重要成员。
总之，经过了近二千多年的漫长历史进程，无数的优秀演奏家、作曲家不懈地努力追求、探索，使长号这一古老的乐器进入了各个音乐领域，无论是高雅的室内乐、华贵的交响乐以及通俗的爵士乐都有它的表现。长号以它的不可抗拒的艺术骸力，雄踞于管乐器这个大家族之中。
长号一般可分为四种：中音长号（降E调小长号）、次中音长号（降B调不带变音管的乐器）、次中音长号（降B调带F变音键的长号）和低音长号（降B调乐器，但带F、G二个变音键，号的喇叭口也比一般的要大）。另外，还有一种带三个活塞（甚至四个活塞）的长号，是按键演奏的，而不是拉动管子演奏的（这种乐器可以让骑兵骑在马上演奏，国内很少见）。在爵士乐队中，小号手如果想兼任长号手的位置但又不熟悉长号的把位，这种按键长号会是不错的选择，所以也有人称它为爵士长号。
