吴玉章，1878年12月30日，出生于四川省自贡市荣县双石桥蔡家堰。自小忠厚笃诚，坚韧沉毅，喜读史书，学识渊博，有“金玉文章”之誉。清末，吴玉章入泸州川南经纬学堂，成为四川五老七贤之一赵熙的门生。
1903年东渡日本，入东京成城学校，谋强国之策。接受民主革命思想。
1906年加入同盟会，任评议部评议员。在日八年，革命活动不断。
1911年4月革命党人在广州黄花岗起义，奉令购运军火。起义失败，返川领导保路运动。9月到荣县，助龙鸣剑、王天杰组织民军北上会攻成都，亲自训练民团，筹措粮饷，支援前线。民军挥师回荣，吴玉章不失时机，赵艺西、龙鸣剑等人积极配合，于9月25日宣布荣县独立，在全国率先脱离清王朝建立军政府。又赴内江，联络鄂军中党人处死清廷大臣端方，11月26日领导内江独立。后乘夜赴渝，清除内乱，巩固了蜀军政府。
民国初建，代表蜀军政府赴南京，出任参议院议员、大总统府秘书，助孙中山先生建政。袁世凯篡国，吴玉章参加二次革命，失败后到法国，在法组建华法教育会，为国培养人才。
1917年回国，在北京创办留法俭学预备学校，选送留法学生近两千人，周恩来、邓小平、王若飞、陈毅、聂荣臻、赵世炎、蔡和森、张申府等留法学生，都成为中国革命的栋梁。
五四运动时期，吴玉章接受科学社会主义思想。1922年到1924年任成都高等师范学校（四川大学前身）校长，传播新文化新思想，组织马克思主义团体。
1923年秋冬，刘伯承一直在成都治伤。困扰着他的不仅是身体的创痛，更多的是对前途的忧虑。当时，吴玉章任成都高等师范学校校长，和恽代英、杨闇公等人创办《星期日》等刊物，宣扬新文化、新思想，热情介绍和宣传马克思主义，还派人深入到工人、农民中做宣传和组织工作，在当地具有较大的影响。
吴玉章深知刘伯承的为人，几乎每隔三五日就要到他的住处，一面探视病情，一面介绍和宣传马克思主义的理论。后来，通过吴玉章的介绍，刘伯承结识了杨闇公。在吴玉章、杨闇公二人的影响下，他的思想发生了深刻的变化。
1925年在北京加入中国共产党。并任南充高中首任校长。奉党之命从事统战工作并参加北伐。后参加南昌起义，任革命委员会委员兼秘书长。大革命失败，遵党指示赴苏联，在苏联东方大学等校学习、任教，出席共产国际第七次代表大会、世界和平会议。
1938年回国参加民族抗战，被选为第一届国民参政会参政员，出任延安宪政促进会会长、鲁迅艺术学院院长、延安大学校长、边区政府文化委员会主任，以花甲之龄为国培养各类人才，被尊为延安五老之一。
1945年抗战胜利后，任中共代表赴渝出席政协会议。次年兼任中共四川省委书记，为反对内战、争取和平民主建国，同反动势力作坚决斗争。
1948年任华北大学（今中国人民大学）校长。
1949年到北京，开国大典。
1903年吴玉章赴日本留学，进成城学校、冈山第六高等学校，参与同盟会创始活动。“二次革命”失败后，赴法国进巴黎法科大学学习。与蔡元培、李石曾等建立华法教育会。吴玉章
1916年吴玉章回国，推动青年留法勤工俭学。
五四运动时期，吴玉章接受科学社会主义思想。
1922年到1924年任成都高等师范学校校长。
1923年秋冬，吴玉章和恽代英、杨闇公等人创办《星期日》等刊物，宣传新文化、新思想。
吴玉章1925年在北京加入中国共产党，同年创办重庆中法大学。后奉党之命从事统战工作参加北伐。南昌起义任革命委员会委员兼秘书长。大革命失败，赴苏联东方大学等校学习、任教，出席共产国际第七次代表大会。
1927年参加八一南昌起义，任革命委员会委员兼秘书长。后赴苏联莫斯科中山大学学习。1930年毕业后，曾在海参威远东工人列宁主义学校、苏联科学研究院远东分院和莫斯科东方大学中国部任职，研究中国文字拼音化方案，一度被派到巴黎主办《救国时报》。
1938年吴玉章回国参加民族抗战，任第一届国民参政会参政员、延安宪政促进会会长、鲁迅艺术学院院长和延安大学校长、陕甘边区政府文化委员会主任。
1940年1月15日，党中央为了表彰吴玉章的革命功绩，为他补行了六十寿辰（本是1938年12月30日）的庆祝大会。中共中央发了贺词，毛泽东亲临致祝词，称赞他：“一个人做点好事并不难，难的是一辈子做好事，不做坏事，一贯的有益于广大群众，一贯的有益于青年，一贯的有益于革命，艰苦奋斗几十年如一日，这才是最难最难的呵”。
1945年，任中共代表赴重庆出席政协会议，次年任中共四川省委书记；
1948年任华北大学校长。
1949年，出席中国人民政治协商会议第一届全体会议，参与中华人民共和国的筹建，任中央人民政府委员，出席开国大典。
新中国成立后，为适应社会主义建设事业对各种建设干部的需要，党中央和中央人民政府决定成立中国人民大学，《人民日报》称中国人民大学为“新中国的第一个新型正规大学”。鉴于中国人民大学担负着极其重要的任务，经中共中央政治局提名，1950年2月，中央人民政府任命德高望重的吴玉章为第一任校长。吴玉章同志领导了中国人民大学的创建和发展工作，直至1966年12月12日去世。
吴玉章担任中国人民大学校长达17年之久，为中国人民大学的建设和发展作出了巨大的贡献。他为中国人民大学确立了正确的办学指导思想和方针，奠定了优良的传统和独特的校风；使中国人民大学成为新中国高等教育，特别是人文社会科学高等教育的一面旗帜。吴玉章还曾兼任中央社会主义学院院长，中央人民政府委员和全国政协常务委员，全国人民代表大会常务委员，政务院文教委员会中国文字改革研究委员会副主任，中国文字改革委员会主任，中国文字改革协会会长，中央推广普通话工作委员会副主任，中国科学院哲学社会科学部委员，中苏友好协会总会副会长，中国教育工会主席等职。
《辛亥革命》、《历史文集》、《吴玉章回忆录》、《中国文字的源流及其改革的方案》
吴玉章在新中国成立之前创办了一系列大学，这些大学在新中国成立后都成为了中国教育界鼎鼎大名的大学，为新中国培养了最早的一批政治、经济、文化建设的人才。吴玉章是中国教育工会首届主席，在长期革命教育实践中，倡导根据文字的科学化、国际化和大众化原则，推行汉字简化和汉语拼音方案，以利扫除文盲、普及教育和推广普通话，促进经济建设和文化革命。
1．高等教育要坚持理论联系实际，反对机械搬用外国经验。
2．建立多种学制、多种规格、多种形式的办学体制，从速培养经济建设管理人才，尤其要关怀工农学员的成长。
3．脑力劳动者是工人阶级的一部分；不断提高教师的政治素质和业务水平，不断提高教学质量。
4．要善于总结革命历史经验，教育后辈青年继承革命传统；同时提倡青年独立思考，发挥创造性，少年儿童要培养和发展才能，认真钻研科学。
5．致力于文字改革，积极推进汉语拼音，并试图把中国文字拼音化。
1．青年人首先要树雄心，立大志；其次要度衡量力，决心为国家、人民作一个有用的人才；为此就要选择一个奋斗的目标来努力学习和实践。
2．做学问要花功夫，持之以恒，日积月累。
3．人生有世，事业为重。一息尚存，绝不松劲。东风得势，时代更新，趁此机，奋勇前进。
4．目标既定，在学习和实践过程中无论遇到什么困难、曲折都不灰心丧气，不轻易改变自己决定的目标。
5．不懈地去学习和奋斗，如此才会有所成就，而达到自己的目的。
6．春蚕到死丝方尽，人至期颐亦不休，一息尚存须努力，留作青年为范畴。
7．我并无过人的特长，只是忠诚老实，不自欺欺人，想做一个“以身作则”来教育人的平常人。
8．能够献身于自己祖国的事业，为实现理想而斗争，这是最光荣不过的事情了。
9．你的事业，就是中国革命和人类解放的事业，这个伟大的事业是一定会在全中国和全世界胜利的。
10．中国共产党是相信马克思列宁主义的科学真理，深知只有共产主义才是社会发展的唯一正确道路，对于这一点，我是不动摇的，绝不会二三其德，毫无气节的。
在吴老60寿诞之际，毛泽东同志称他是“一辈子做好事，不做坏事，一贯地有益于广大群众，一贯地有益于青年，一贯地有益于革命”，中共中央致贺词称赞他为：“中国革命最先进最觉悟的老战士”。邓小平同志则在1987年题词评价吴老是：“我国杰出的无产阶级革命家、教育家、历史学家、语言文字学家。”
