任天堂前身于1889年9月23日成立。最初由山内房治郎创立，主要生产纸牌，1963年更名为任天堂株式会社，业务也倾向于电子产品。
美国ATARI公司在1977年推出了ATARI CVS游戏主机，至1982年雅达利大崩溃前夜累计销售了1500万台。 山内溥对ATARI CVS粗劣的声像表现力评价颇低。
山内溥决定全力进军这个潜力巨大的市场，他对上村雅之下达了指令:“开发出一款其他厂商至少一年内无法模仿的家用游戏主机!” 新主机被冠以Family Computer(FC)这个富于时代气息的响亮名字。
就在绝大多数厂商苟苟蝇利时只有任天堂悄然进行着硬件的革命。 任天堂在三菱的技术提携下独力完成了特制IC设计， 性能都远远凌驾于同时期的主机。为了取得价格优势，山内溥亲自拜访了生产IC晶片的理光（RICON）。为压低价格他向对方提出了“两年订购三百万片”的承诺， 当时业界共识是游戏机市场极限容量也不过三百万台。在社内外人士的一片惊呼声中山内溥和理光达成了每枚IC晶片2000日元的低价使得主机以14800日元的价格发售。 在1983年5月召开的初心会组织新商品说明会上，广大问屋代表都对主机14800日元这个几 乎无利可图的定价表示质疑，山内溥向他们表示软件销售将会带来更大的利益。
80年代初在日本市场上充斥着16种以上TV游戏主机，总市场规模却不到300万台。 1983年7月15日，任天堂推出FC书写游戏产业新纪元，该机不到一年时间销量突破300万台，掀起前所未有的流行风。
1983年7月15日FC正式上市， 自3月间新厂房落成后任天堂的股价直线上升达到了6300日元 每股的历史最
高点(三个月暴涨40倍)。 首批47万台主机仅两个月就销售一空，市场的需求日益高涨，甚至很多人在没有办法弄到 主机的情况下买了《马里奥兄弟》聊以慰籍。山内溥自信满满地对僚属下达了年内主机销售突破百万的指示。
FC最初的一年，马里奥兄弟（撞水管）突破了百万大关， 次年高尔夫（203万本）、棒球（220万本）、F1赛车（148万本）三款自厂游戏获得了理想成绩并促进了主机销量。 山内溥很快发现光凭自社的软件开发团队根本无法满足市场需求， 因此深思熟虑后决定在街机事业中曾有过技术协作的南梦宫 （NAMCO）和为FC设计过开发程序的哈德森（HUDSON）加入开发行列。 当时的 南梦宫主营产品还是为西武百货等提供旋转木马等免费儿童玩具、哈德森则正处于入不敷出的破产边缘，由于加入了FC软件开发使两社一举摆脱了困境。哈德森推出挖金子（LODE RUNNER）卖了一百万本，当年该社发了相当一年薪水的红利后社长携全体员工包机前往夏威夷度假； 纳姆科的街机名作铁板阵热卖了一百六十万本并用了这一笔钱盖了一栋宏伟的大楼（业界称为铁板阵大楼）。
任天堂的对外接待窗口突然陆续接到了数百个关于FC主机故障的投诉电话 ，山内赶紧召见负责技术的横井
军平、上村雅之两人，横井等连夜检查主机后发现是一个极为细微的BUG造成了游戏中出现处理大量数据的场面时因通路堵 塞经常会发生当机现象，只要改变一下线路就能解决问题。
在紧急对策会议上，绝大多数高层认为年末商战在即，如果紧急收回已经出货的数十万台损失必然会造成无法估量的财务损失，只能采取无偿更换的方法进行对策。 山内溥反复思量以后，认为企业的品牌信誉才是最重要的，他立即下令:“把所有的东西都弄回工厂，越快越好!”
FC与1983年圣诞节的销售旺季失之交臂，直接损失超过15亿日元，然而任天堂却成功避免了信誉损害的危机，在消费者心目中逐渐建立起良好形象。 同样在1983年圣诞节的美国，ATARI CVS创造的十亿美元规模的巨大市场崩溃，原因是ATARI放纵游戏厂商竞相制作劣质产品，引发了消费者的排斥心理(ATARI SHOCK)。
1986年2月16日任天堂跟SHARP合作开发生产FC磁碟机系统。 当时FC卡带仅64K的容量所以任天堂才开发了这一系统，最高容量2Mb且可重复改写。第一款对应软件就是后来成为A-RPG王者的《塞尔达传说》。
任天堂设立了名为“Mario Club”的软件质量审核机构对第三方的软件项目进行严格审核； 在软件生产上采取了厂商自行预测销售数量并由任天堂代工生产的方法， 山内溥出于所学法律专业的认识和对“雅达利大崩溃”刻骨铭心的戒惧希望通过制定严格的行业规范来主导市场健康运转。
1985年，NES在北美地区的销量3300万台，比日本地区高出近一倍， 也占据了其全球市场份额的一半。 NES在北美首发时的捆绑游戏《打鸭子》(Duck hunt)总共取得近3000万套（基本全部来自北美市场）销量， 这在红白机游戏中名列第二，仅次于《超级马里奥》。
1986年，任天堂在美国收3.1亿美元，这一年美国游戏产业的规模4.3亿美元， 而在一年前，深陷雅达利冲击的美国游戏业的收入仅1亿美元。 1988年发售的《超级马里奥兄弟3》（Super Mario Bros. 3）在美国售出700万套，在日本销量达400万，销售额5.5亿美元。 1989年，任天堂的游戏机已占领美国90%和日本95%的市场，任天堂成为游戏界巨无霸。
2003年7月，FC发售二十周年，任天堂宣布FC游戏机正式停产。至此，FC全世界已累计销售6000万部以上。至今中国大陆、台湾、香港与泰国甚至日本等地仍然在制造FC规格的兼容品。
80年代初正是日本经济蓬勃发展的年代，FC压倒性的优势在这个黄金时代体现的淋漓尽致，FC累计销量1亿台以上。FC是在中国第一个大规模流行的游戏机，恐怕也是最流行的一款游戏机，对七八十年代的人来说应该是难以忘怀。
二十世纪八十年代末，九十年代初，中国小霸王公司所推出的一系列学习机产品，皆是侵犯知识产权的产物，其仿制对象为日本任天堂公司所销售的FC游戏机，由于当时知识产权观念淡薄，小霸王产品系列一直是被当作合法产品进行宣传的。
CPU：Ricoh 6502芯片
CPU主频：1.8MHz
画面：总发色数52色，同屏幕最多显示其中13色
音源：单声道，2个矩形波，1个三角波，1个杂音，1个PCM合成音源
附件：麻将摇杆，跳跳板，光线枪，冲气式机车，打地鼠摇杆，键盘，Bandai条码机，2.8英寸磁碟机等
公司：任天堂(Nintendo)
首发时间：1983年
经典游戏：超级玛丽、赤色要塞、绿色兵团、小蜜蜂、魂斗罗、街霸、坦克大战、忍者、双截龙、飞龙之拳3、松鼠大作战、沙罗曼蛇、洛克人、炸弹人、小精灵、冒险岛、彩虹岛、热血系列、马戏团、星之卡比
红白机 - FC的功能FC使用一颗理光制造的8位的6502中央处理器，内存和显存为2KB。一颗可显示64种颜色
的图像控制器（PPU），画面可显示2层卷轴和5个页面，其中2个背景页面各占用1KB显存，由于显存的限制，最多只能显示16种颜色。一颗可编程的声音发生器（PSG），可以提供4个模拟声道和1个PCM数字声道，PCM数字声道表现连续的背景音。
FC主机上有一个复位开关，1个电源开关，1个游戏卡插槽，2个带有十字方向键的2键手柄（游戏控制器），主手柄上有“选择”和“开始”按钮。主机背面有电源接口，RF射频输出接口，视频图像输出接口，音频输出接口。前面还有一个扩展端口，用于连接光线枪的外部设备。1986年，任天堂还推出了一款FC磁盘系统，可以在FC主机上通过转换器连接一个磁盘机，通过软盘来读写游戏，软盘容量为112KB。
FC使用理光开发的图像控制器（PPU），有 2KB 的视频内存，调色盘可显示 48 色及 5 个灰阶。一个画面可显示 64 个角色(sprites) ，角色格式为 8x8 或 8x16 个像素，一条扫描线最多显示 8 个角色，虽然可以超过此限制，但是会造成角色闪烁。
从体系结构上来说，FC有一个伪声音处理器（pseudo-Audio Processing Unit，pAPU），在实际硬件中，这个处理器是集成在2A03 NMOS处理器中的。pAPU内置了2个几乎一样（nearly-identical）的矩形波通道，1个三角波通道，1个噪声通道和1个音频采样回放通道（DCM，增量调制方式）。其中3个模拟声道用于演奏乐音，1个杂音声道表现特殊声效（爆炸声，枪炮声等），音频采样回放通道则可以用来表现连续的背景音。
FC主机上有一个复位开关、1个电源开关、1个游戏卡插槽、2个带有十字方向键的2键手柄（游戏控制器），主手柄上有“选择”和“开始”按钮。主机背面有电源接口、RF射频输出接口、视频图像输出接口、音频输出接口。前面还有一个扩展端口，用于连接光线枪、附加连发手柄等外部设备。
早期游戏卡的存储介质就是类似于BIOS芯片的闪存芯片，分为可擦写和不可擦写两种，只是很多游戏卡是集成在卡上的，不可以取下罢了，这种芯片的优点是写入速度快（相对于软盘），稳定；缺点是容量小，造价高，所以到任天堂的N64为止就不再用了，以后的游戏都采用光盘作为游戏介质。其原理就是用电擦写的工作模式，只是大部份是一次写入的，不能更换内容罢了。
创新之处
该厂一直在TV游戏业领导潮流，从FC的十字键、SFC的LR肩部按键乃至回旋放缩机能、N64的类比摇杆和震动包也领时代之先 ，NGC主机外观的洗练朴实同样体现了现代工业的发展趋势。
除了十字方向键这样的经典创新外，任天堂也是最早实验无线手柄的厂商之一。早在 1989 年，他们就在 NES主机上首次尝试了无线手柄设计。当时的设备叫做“NES Satellite”，它允许最多四个玩家将自己的手柄连接到一个发射器上，而在NES主机上则加入一个接收器，发射器发射信号给接收器，达到用手柄控制主机游戏的目的。
虽然 1989 年确实很早，但是这样的结构严格来说也并不是真正的无线手柄控制，因为手柄到发射器之间也还是需要用线连接的。2002 年，任天堂发布了真正的无线手柄，它就是 2002 年 E3 大展上的最佳外设奖得主 WaveBird。WaveBird 手柄通过无线频率配对的方式与 NGC 主机进行连接，这是真正意义上的无线手柄。任天堂的做法引发了其它各家厂商的纷纷跟风，第二年几乎各家都推出了自己的无线手柄。到现在，我们几乎看不到哪家主机产品还强制需要使用有线手柄的了。
