箭毒蛙体型小，通常长仅1～5公分（0.5～2寸），但非常显眼，颜色为黑与艳红、黄、橙、粉红、绿、蓝的结合。栖居地面或靠近地面，全部属于毒蛙科（Dendrobatidae），但并非所有170种都有毒。箭毒蛙具有某些最强的毒素。这种两栖类身体各处散布的毒腺会产生一些影响神经系统的生物碱。
箭毒蛙家族中兰宝石箭毒蛙具有非常高的毒性，它们绚丽的体色使潜在的掠食者远远避开。它们足部没有蹼边不能在水中游动，因此不会出现在水生环境中。
草莓箭毒蛙的毒素比其他箭毒蛙物种要小一些，但是草莓箭毒蛙的毒素会使伤口肿胀并有燃烧炙热的感觉。
黄金箭毒蛙则是箭毒蛙家族中毒性较强的一种，一只黄金箭毒蛙的毒素足以杀死10个成年人。
最毒的种类是哥伦比亚艳黄色的Phyllobatesterribilis（叶毒蛙属），仅仅接触就能伤人。毒素能被未破的皮肤吸收，导致严重的过敏。当地人民并不杀死这种蛙来提炼毒素，而只是把吹箭枪的矛头刮过蛙背，然后放走它。
