刘美烧鸡——自清末至民国初年，乐亭人在东北经商、习商的很多，随着迎来送往活动的日益频繁，县城及集镇的饮食业也日渐兴隆起来。据县志记载：至“七·七”事变前，县城饭馆有34家，各集镇24家，赶串集的小饭摊多达120个。为招揽顾客，各家都苦心经营，逐渐形成了自己的特色或创出了自己独特的风味食品，如吊桥缸炉烧饼、岑科饺子、刘美烧鸡等，都是名噪当时的美味小吃。不仅本地群众喜食，而且还成为人们馈赠亲朋的礼品，在京东特别是东北一带也颇负盛名。
那么，享誉百年的特色食品“刘美烧鸡”是如何创业传名、延续家业进而走向兴业辉煌的呢？
清朝光绪年间，在乐亭县古河乡的李各庄村，有一户刘姓人家世代以煮“卤煮肉”为生，生活虽不富裕，但也衣食无忧。当家人叫刘殿富，膝下一子名唤刘俊。从小耳濡目染，年轻的刘俊跟父辈学会了全套煮制熟食的手艺。刘殿富年迈之时，刘俊继承了这份家业。和父辈不同的是，他已经不满足于乡下小村那勉强糊口的清淡经营，便携妻带子从乡下小村迁往乐亭县城，落脚在城关南大街，撑开铺面，挂上铺幡，起名“刘记烧鸡铺”，专做烧鸡生意，并以此谋生。刘俊不但头脑灵活，而且敢于创新，在继承父辈煮制熟食配方的同时，潜心琢磨、根据民众喜欢的口味，再结合自己的经验、大胆加入多种提神醒脑、健脾开胃的名贵调料，使烧制出来的烧鸡风味独特，别具一格。
每当清晨或夜幕降临的时候，刘俊便会背上凉匣，走上街头，沿城里的大街小巷高声叫卖。一声声清脆地叫卖声便回荡在小城的上空。如今年长的乐亭人还能清晰地回忆起刘俊当年那带有特色的叫卖情景：“卤煮鸡哟呵……卖烧鸡仔儿哟！卖飞拉搭卤鸡……喽！”那时候叫飞拉搭鸡，鸡头、翅膀、鸡腚支椤着，既不好看，又不好摆放，买了拿着也不方便。怎样才能使做出的烧鸡既好吃又好看呢？经过反复揣摩、摆弄，刘俊终于想出了一个绝妙的主意：白条鸡下锅前，先用刀背将两只鸡腿敲折，然后将爪子并拢塞入掏空的鸡腹，再将左翅向背部一别，将右翅从鸡脖子上的切口处穿入，从鸡嘴里穿出，然后将鸡头、鸡脖回转过来顺鸡翅的弯曲贴于鸡背的侧面，这样整形后烧鸡紧凑、饱满，看上去真好似一个丰满酣睡的裸鸡在侧卧栖息，既漂亮，又好摆放。在当时的乐亭古城里，做熟食生意的铺子不下十几家。各家的熟食中当然都少不了烧鸡，而刘俊开的“刘记烧鸡铺”的烧鸡集色、香、味、形于一身，一时间成为人们餐桌上最受青睐的佳肴，街头上人们到处传扬，赞誉说“冀东烧鸡，当属刘美”。头脑灵活的刘俊便借题发挥，索性把自己的名字改为刘美，店铺的铺幡便扯起了“刘美烧鸡”四个大字。
自此，刘美烧鸡的名字便不胫而走，传遍了京、津、唐、秦及东北各地。刘美老先生于1955年去世。如今，刘美烧鸡作为一种乐亭的特色名食被载入《乐亭县志》。
刘美烧鸡的第二代传人叫刘金凯。1933年，刘金凯从父亲刘俊手里接过了煮制烧鸡的手艺，开始延续祖辈的家业。然而，在那战乱的年代里，人心恍惚，做生意也是整日提心吊胆，不得安宁。解放后，刘金凯认为这下终于可以放开手脚将祖传的手艺发扬光大，可是没等家业做大，适逢1956年公私合营开始了，刘金凯成了县食品公司的一名职工。但当时县食品公司并不生产烧鸡，再好的手艺也是“英雄无用武之地”了。为了不让祖上的这份手艺失传，刘金凯，悄悄地将祖辈传下来煮制烧鸡的陈年老汤，用两只细口瓦罐装起来，深埋在自家院子的墙角下。为防止腐败，每年夏天他都要偷偷地挖出来煮上两遍。“文革”那几年，批资本主义，他更是提心吊胆，每一次煮着老汤，刘金凯的心里都很压抑，这老汤怕是派不上用场了。
1978年，刘金凯退休了，大儿子接班顶替了工作。恰恰就是那一年，党的十一届三中全会召开了，改革开放的春风吹进了渤海湾畔这座小小的县城。发展个体私营经济的浪潮滚滚而来，刘金凯放下重重顾虑，脸上露出久违的笑容，率全家挖出深藏多年的老汤，垒起了锅灶，重操“刘美烧鸡”旧业。
那时候，刘家是个有七口人之多的大家，五个孩子，只有老大顶了班，家庭生活十分艰苦。正读中学的二儿子刘二刚辍了学，每天帮父亲推着那辆载着装有“刘美烧鸡”凉匣食盒的独轮车到市场上叫卖。1982年，父亲刘金凯身感自己年事已高，有些力不从心，就把祖上这份手艺传承给了不满18岁的刘二刚。
身为刘美烧鸡的第三代传人，刘二刚深感责任重大，他一门心思扎进了烧鸡业务之中，他要把这份祖传家业做得更好更辉煌。有幸的是，他赶上了私营经济大发展的潮头，使刘美烧鸡如日中天。80年代，从独轮车两轮海河车，再到四轮流动售货亭，最后到刘美烧鸡店，他的资金在滚动，他的售货面在扩大，他的小本生意越做越红火，烧制出来的烧鸡时常供不应求。
进入90年代，国家出台了一系列鼓励发展民营企业的优惠政策，刘美烧鸡更是如鱼得水，迅速发展。刘二刚适时制定了新的经营方略，抢抓机遇，不失时机地加大投入，扩大生产规模。1995年，投资l.2万元建起了“刘美烧鸡”加工厂；1998年，刘二刚又筹集60万元购置了一套具有国内领先水平的现代化流水作业生产线及高温杀菌、真空包装设备；1999年，又投资百万元，果敢买断县内一家破产企业，建起了1800平方米生产加工车间和办公大楼，并购置了具有国内先进水平的检测化验设备，对原材料的每个加工环节和产品的质量与卫生进行严格把关检验，使生产工艺更趋合理，产品质量稳步提高。2000年6月，刘二刚感觉时机己成熟，便组建了刘美实业有限公司，成为我县一个集收购、屠宰、精细加工、真空杀菌、成品包装流水式作业与产、供、销链条式衔接的现代化私营企业。
如今，“刘美”系列产品遍及京、津、唐、秦周边各县及东北地区。区域总代理和连锁专卖店发展到300余家，已经形成了一个较大的产品销售网络，生产效益从仅供一家人糊口，达到有固定资产860万元，年产值达1000万元，利税120万元的现代化私营企业。1999年“刘美烧鸡”被评为“河北省优质产品”，“刘美”商标被评为“河北省著名商标”；2000年，刘美烧鸡进入国家规定的企业行列，推行全面质量管理标准，经农业部检查验收颁发证书；2001年获“河北省著名商标企业”、“河北省名牌产品”称号、“河北省食品工业知名品牌企业”，并在河北省内同行业中首家通过ISO9002国际质量体系认证，为将产品打入国际市场铺平了道路。 展望未来，“刘美烧鸡”实业有限公司总经理刘二刚信心十足，他大胆设想谋划刘美实业经营战略，将在两三年内，投巨资争取兴建一个拥有固定资产2500 万元，总产值1.6亿元，利税200万元的大型现代化私营企业，并与国际市场接轨，让“刘美烧鸡”走出国门，走进国际市场，创世界知名品牌，闯出一条具有“刘美”特色的经营发展之路，形成一个集约化、规模化、多元化、跨地区经营的大型企业集团，让“刘美烧鸡”世世代代散发出迷人的醇香。
