1967年，日本九州鹿儿岛县出生。
高校时代热衷于篮球，好像初中时也很喜欢剑道，上高中后受篮球部朋友的“诱惑”加入了篮球队，中学时喜欢的漫画家是水岛新司。熊本大学文学部入学后向少年JUMP初次投稿，曾经一度被井上试图丢弃的作品居然吸引了编集者的目光。大学3年级时退学，来到东京，当漫画家北条司的助手。
1988年，当时21岁的井上以《紫色的枫》荣获“手冢奖”登上漫画舞台。紧接着发表了短编《喜欢红色》。
1990年，在《周刊少年JUMP》连载《Slam Dunk灌篮高手》，单行本在全日本销售量超过了一亿部，并在全日本卷起一股篮球热潮。现累计销量1亿4000万部。
1995年，亲自为“ASICS”设计了一款命名为“HIGH TIME”的运动鞋，并获得“GOOD DESIGN”奖。
1996年，在网络上尝试网络连载漫画《BUZZER BEATER（零秒出手）》。
1998年9月起，《周刊Morning》（讲谈社）上连载以宫本武藏为主人公的古代剧《浪客行（浪人剑客）》（原作：吉川英治《宫本武藏》），已经有超过5500万部的让人惊异的销量！单行本突破33万册！
《浪客行》可能也是首部漫画连载未结束，便以通过另一个途径展现结尾的漫画。（这些还只是猜测，因为《最后的画展》上面的故事是宫本武藏最后的故事。）
2000年，在集英社青年漫画杂志《YOUNG JUMP》开始连载以残疾人励志和轮椅篮球为主题的青年励志漫画《REAL》，以每年一本的速度连载至今，连载到单行本9，累计销量突破1100万部。
2011年3月日本大地震发生后，《灌篮高手》作者日本漫画家井上雄彦，用他的画笔描绘了50多幅速写漫画，每幅画作以“微笑”为名在个人网站上发布，包括男孩、女孩、运动员、老人、小丑、小狗等都以微笑示人，他希望用这种方式为遭受地震和海啸灾难的日本祈祷和祝福。
连载作品
变色龙（编剧：渡边和彦）
（カメレオンジェイル（集英社《周刊少年JUMP》，1989年33期 - 44期）
渡边和彦原作首次连载作品。以能够自由变化姿态的“危险请负人”Cameron Jail为主角的侦探故事。连载12回后终止。
灌篮高手
（SLAM DUNK，集英社《周刊少年JUMP》，1990年42期 - 1996年27期）
以描写身为不良少年的主角樱木花道进入高中篮球世界而活跃为主的代表作。
零秒出手
（BUZZER BEATER，集英社《月刊少年JUMP》，1997年2月号 - 1998年8月号）
以描写篮球“宇宙联盟”为主的科幻风格作品。1996年开始以网络漫画形式连载，之后登上《月刊少年JUMP》。WOWOW和日本电视台将之改编为电视动画作品。
浪人剑客（根据吉川英治著小说《宫本武藏》改编）
（バガボンド，讲谈社《MORNING》，1998年40号 - ）
以吉川英治的小说《宫本武藏》为原作的作品。有着将佐佐木小次郎描写为聋人等异于原作的设定和内容。
命运强手
（リアル，集英社《周刊YOUNG JUMP》，1999年48号 - ）
描写轮椅篮球的作品。在《周刊YOUNG JUMP》进行不定期连载，并以每年一次的速度推出单行本。
短篇作品
枫PURPLE（集英社《周刊少年JUMP》，1988年32号）入围第35回手冢赏的出道作。以篮球为题材的作品，主角是后来《灌篮高手》中流川枫的原形。
华SHONEN（集英社《周刊少年JUMP》，1988年42号）以戏剧社团为背景，描写像女生般的美少年和活泼的女生的喜剧。
JORDANみてーに（1989年）以高中篮球队的日本选拔为题材的作品。
HANGTIME（集英社《周刊少年JUMP》，1993年45号 - 48号）以鲍柏·葛林（Bob Greene）的麦克乔丹传记《Hang Time: Days andDreams with Michael Jordan》为原作的作品。在《灌篮高手》的连载过程中进行短期集中连载。
1995年 - 第40回小学馆漫画赏（《灌篮高手》）
2000年 - 第4回文化厅媒体艺术祭漫画部门大奖（《浪人剑客》）
2000年 - 第24回讲谈社漫画赏（《浪人剑客》）
2001年 - 第5回文化厅媒体艺术祭漫画部门优秀奖（《REAL》）
2002年 - 第6回手冢治虫文化赏漫画大赏（《浪人剑客》）
2008年 - 第2回 ASIAGRAPH Award 颁奖仪式中获奖
2009年 - 日本文化厅艺术选新人赏
2011年 - 日本政府授予蓝绶褒章
