根据美国俄勒冈州立大学（OregonStateUniversity）的专家称，这种生物在水下甚至可以生长至6564英尺（约2公里），但大多数在50-500英尺之间（约15米至151米）。筐蛇尾十分罕见，大都生长于太平洋沿岸，从白令海峡到加利福尼亚州南部。
筐蛇尾，属于棘皮动物群，被称为易碎的星体，长期栖息在深海。圆盘状的身体可长到三英尺(约90cm)长，五个灵活的腕足可以向四周大范围延伸，同时还能帮助他们轻松地沿着海底移动。
白天，这些筐蛇尾被当作像一团蛇发女妖样的死珊瑚，但在夜晚，它们舒展开来，形成一个倒扣着的篮子样的东西，伸展着许许多多的小腕足去捕捉经过的小生物。晚上，当它们聚集进食时，它们就像一大群捕鱼的船队，而它们四下张开的腕足就像渔民们撒下的网。蛇尾通常选择躲在隙缝间、洞穴或岩石底下，等待白天的结束。因此，人们很难真正发觉蛇尾在不同的栖息地中，数量到底多到何种程度。根据一项在加勒比海所进行的调查，每一平方公尺的面积平均有40只蛇尾，同样的面积在沙质海底的数量甚至更多达1000只以上！不过栖息在沙质海底的蛇尾在白天时候全都会躲进沙中；此外，它们的体型也十分娇小，直径仅仅不到一公分。即使是较大体型的蛇尾，它们大部份时候也都是群体一起出现，例如经常出现在德国附近海域的脆蛇尾（Ophiothrixfragilis）。基本上，只要随便翻开海中任何一块较大石块，我们总是可以找到好几只相同品种的蛇尾躲在底下；这些蛇尾会因为受到干扰，急忙地寻找另一个隐密处躲藏起来。
蛇尾纲（Ophiuroidea）又称海蛇尾纲，是现存棘皮动物中最大的一个纲，约有2000种及200化石种，浅海及深海均有分布，深海软质海底很丰富。体扁平，星状，体盘小，5个腕细长，二者分界明显。腕内中央有一系列腕椎骨（vertebra），骨间有可动关节，肌肉发达。腕只能作水平屈曲运动，很灵活，上常被有明显的鳞片，无步带沟。管足退化，呈触手状，无运动功能。每一腕节由4块腕板组成，上下左右各一，侧腕板上有腕棘，侧腕板间有2列触手孔，自此伸出触手。消化管退化，食道短，连于囊状的胃，无肠，无肛门。以藻类、有孔虫、有机碎屑为食，也食多毛类、甲壳类等小型无脊椎动物。多数雌雄异体；少数雌雄同体，胎生。个体发育中经蛇尾幼体。可分为蔓蛇尾目（Euryalae）和蛇尾目（Ophiurae）。
