扁形动物门是动物界的一个门，无脊椎动物，是一类两侧对称，三胚层，无体腔，无呼吸系统、无循环系统，有口无肛门的动物。已记录的扁形动物约有15000种。生活于淡水、海洋等潮湿处，体前端有两个可感光的色素点（眼点）。体表部分或全部分布有纤毛。扁形动物门开始有发达的中胚层，并出现两侧对称；有肌肉组织，感受器亦趋完善，摄食、消化、排泄等机能也随之加强；由中胚层形成的间叶组织，亦称实质组织，充满体内各器官之间，能输送营养和排泄废物；组织细胞还有再生新的器官系统的能力，这些在动物进化上都具有重要意义。扁虫多数雌雄同体、异体受精，少数种类为雌雄异体。自由生活种类广泛分布在海水和淡水的水域中，少数在陆地上潮湿土中生活(如：涡虫)。大部分种类为寄生生活（如：血吸虫，绦虫，华枝睾吸虫）。扁虫约2万种，一般分为3纲：涡虫纲Turbellaria、吸虫纲Trematoda和绦虫纲Cestoda，我国已发现近1000种。
根据扁形动物的形态特征和生活方式的不同，本门动物可以分为以下3个纲：
是扁形动物中最原始的类群，体表被纤毛，肠道较发达，体长5mm至60cm，已知约4000种，多数营自由生活。海洋生活的如旋涡虫Conv01uta schultrei；淡水中生活的如真涡虫Dugesia（Euplanaria）；少数种类在陆地潮湿土中生活如土笄蛭涡虫Bipariu1nmkewense。
成虫体表无纤毛，肠道较简单，通常有口吸盘和腹吸盘等吸附器官。已知约6千种，均营寄生生活，生活史复杂，包含1～2个中间宿主。如寄生在人体门静脉内的日本血吸虫Schistos0ma jap0nicum，给人体以极大的危害，此外尚有寄生在人体肝脏的华枝睾吸虫Clonrchus sinensis；寄生在人体肺内的魏氏并殖吸虫Parag0nimus westermani等。
成虫体表无纤毛，消化系统包括口和肠等全部退化消失，成虫一般作长带状，由多数节片组成，有吸盘和钩等附着器官，已知约有3千4百种，全为营体内寄生生活，寄生在脊椎动物的肠道等器官内，为高度营寄生生活的类群。如猪带绦虫Taenia solium和牛带绦虫Taenia saginatus。
自由生活和寄生种类都利用氧，但多数寄生种类厌氧代谢占优势，甚至有氧的环境(如血流中)也如此。与其他无脊椎动物相比，寄生扁形动物组织中的碳水化合物含量高，蛋白质含量低。绦虫的碳水化合物主要是糖原，它是低氧环境中能量的主要来源。某些种类的糖原占身体乾重的40%以上。
扁虫在进化上的意义：自扁虫开始出现“器官”一个生命层次。
扁形动物门(Platyhelminthes)无脊椎动物。特征为两侧对称，通常扁平，无呼吸系统、骨骼和循环系统，无体腔，且不具真体节。寄生或自由生活。已知约13,000种，分5纲。涡虫纲(Turbellaria)约3,000种，全部自由生活。多数不超过5公釐(1/5吋)，最大的达半公尺(约20吋)长，分布于淡水、海水和潮湿处。典型者呈叶片状或带状。前端有两个色素点，是原始的眼。体表的全部或一部有纤毛。绦虫纲(Cestoda〕条)约3,500种，内寄生。体长，通常分成节片，无消化管，表皮特化具吸收和分泌作用。固著器官仅位于体前端。成虫几乎都寄生于脊椎动物，但原绦虫亚纲(Cestodaria)的种类有的寄生在环节动物体内。吸虫纲(Trematoda)的种类为外寄生或内寄生，约6,250种。体不分节片，固著器官发达。此外尚有单殖纲(Monogenea)及楯盘纲(Aspidocotylea或Aspidobothria)。
扁虫具有像叶片或者丝带一样扁平的身体，它们的大小从几毫米到几米不等。在13000多种扁虫中，有10000中过着寄生生活，自由生活的有3000多种，大部分是海生的。它们喜欢在岩石或者海藻覆盖下的泥沙中生活。扁虫通常在潮间带的岩石上藏身，也常在大型卵石下面用腹面的纤毛沿石面滑动，淡褐色的身体像一片海藻，前方有两个深色的眼点，观察周围的动静。咽部平时像皱起的窗帘一样，缩进身体腹面当中的一个开口里。夜幕降临后，它就悄悄地出来活动，主要捕食小型的软体动物。
涡虫多为肉食性，由于有各种发达的摄食机制，能捕食比它们自身大的动物，如环节动物、节肢动物和贝类等。涡虫一般有一个肌肉发达的咽，能自口中翻出，伸到环节动物和甲壳类的体内，摄食其内部器官和体液。更发达的咽能扩展而把动物整个包住。咽简单而有纤毛者，仅能摄食原生动物和轮虫之类的小动物。吸虫虽有消化道，但其体表似能吸收葡萄糖等类物质。绦虫无消化道，所有养料都通过体表吸收。氨基酸和小分子的碳水化合物向浓度高的场所转移时需消耗能量，这和脊椎动物消化道内的过程相同。
扁虫多雌雄同体，常行自体受精，但也行异体受精。也有营无性生殖的。有几种涡虫的精子通过阴茎深入另一个体的组织内(皮下授精)。自由生活种类的生活史简单，卵产生後黏附在他物上，不久孵出，长大成熟。寄生种类通常要在中间宿主中经历几个幼虫期，生活史复杂。单殖纲的生活史最简单，在鱼体外寄生，无中间宿主。卵在水中孵化，幼虫体上有许多纤毛，後端有钩，附在宿主体上长大成熟。寄生在蛙体的某些种类(如多盘吸虫〔Ploystoma integerrimum〕)与宿主的性成熟同步，显然是受宿主的内分泌所控制。复殖亚纲(Digenea)吸虫以螺类为中间宿主。第一期幼虫(毛蚴)自由游泳，进入螺体，经历一系列的幼体发育，例如胞蚴、雷蚴和尾蚴。尾蚴实质上是有尾的幼吸虫，穿入宿主体表或被宿主吞入。直绦虫亚纲(Eucestoda)可因出卵或含囊蚴的中间宿主被吞食而传播，偶见幼虫从中间宿主移出通过皮肤伤口进入另一中间宿主体内。
交配对雌雄同体的动物来说似乎并不是什么难事，但实际情况往往并非如此。
对扁虫而言，它们为了获得做父亲的权利而展开争斗，让交配成为一项充满危险的活动。这种动物长有匕首般的阳具，除了用于交配外，也可用于猎捕食物。交配时，两只扁虫展开决斗，都不希望扮演母亲的角色。被刺中的扁虫将成为母亲，担负起抚养后代的重任，胜利者则继续享受单身汉的生活，寻找下一个交配对象。
扁虫多可怕？扁虫的种类很多，不同种类的扁虫造成的危害不同，有的扁虫嗜食蜗牛，会破坏生态环境，有的扁虫会寄生在人身上，会传播细菌，危害人体健康。由于扁虫的种类较多，它的分布范围也比较广，有的扁虫生活在淡水、海水、潮湿处，有的扁虫会生活在灌木丛、草丛、树林中，还有的会生活在人的家里。扁虫的大小也各不相同，有的只有几毫米，有的可以长到几米，在13000多种扁虫中，有10000种左右的扁虫过着寄生生活，会寄生在人身上的扁虫叫做阴虱虫。阴虱虫可以快速繁殖，它们会寄生在人的毛囊中，在叮咬人体时还会释放出一些毒液，被阴虱虫叮咬的地方会出现红肿、瘙痒的情况，还会引发湿疹、皮炎、毛囊炎等。
