麝雉（Opisthocomushoazin）的拉丁学名“hoazin”的含义是“梳披肩发的雉”。不过，麝雉的中文名含义有所不同。它们之所以被加上“麝”的桂冠，是因为它们身体里散发出一种难闻的气味，并不能像麝一样产名贵的麝香，当地人又称为“臭安娜”。按照鸟类学家威廉·毕伯的话来说：“如不稀释的话，是没有任何鸟可接近的。”
栖息在经常遭遇洪涝的雨林中，不善于飞行却擅长游泳，所以常常在水面上方的树枝上筑巢活动以便及时泅水逃咶生、躲避敌害。
麝雉主要分布于南美洲的亚马逊河流域。玻利维亚、巴西、哥伦比亚、厄瓜多尔、法属圭亚那、圭亚那、秘鲁舂、苏里南、委内瑞拉玻利瓦尔共和国。
麝雉体型细长，全长达60-66厘米，但体重仅810克。头特小，具有一簇长直如鬃毛的红褐色羽冠。颈细长。头和颈的外形，从正面看，很象孔雀。嘴短而曲；两翅较大，但飞行无力；尾羽长又宽；脚强健，具4趾。上体羽毛主要是栗褐色，稍杂以白斑；头冠红褐，脸的裸出部蓝色；下体为橘黄色，腹部铁锈色。长尾巴青铜绿，尾端有白色带。眼睛的虹彩则是鲜红色的，眼皮上还生有睫毛，这在鸟类之中极为罕见。
雌雄体色相同。麝雉具原始鸟的一些特征。幼鸟出生时没有羽毛，但有有一个显著的特点，翅膀上的第一和第二的指尖上有翼爪，适于攀登树木，当鸟儿成熟到成鸟后此功能将丢失。另外还有许多与普通鸟类迥异的性状，如嗉囊特发达，能榨碎食物，取代砂囊的功能。
麝雉群体生活在拉诺地区一片洪水冲积而成的沼泽水泊中。旱季，这些麝雉常常集成20-30只群体活动。当雨季来临时（12月至次年3月胛），它们便分散成2到7只小群活动。这些小群体像一个个小家族，是麝雉繁殖时的核心。因此称它们是繁殖群体。成年的麝雉很少在水中游泳，也不经常飞行，除了觅食外，它们很少活动，只是像蛙类一样久久地坐卧，栖息在树枝上。
麝雉的食谱很简单，它们特别喜欢吃珍珠树上的树叶。黎明前和午后是它们进食的时候，进食之前，麝雉会慢条斯理地在树林中转来转去，一旦发现了一串中意的树叶，它们便用嘴将树叶从树上全部桴下来，狼吞虎咽地吃下肚去，一点也不讲礼仪。吃到惬意时，它们还会又跳又哼，发出的声音活像一只呼吸有问题的粗嗓门鹅。
麝雉所食的树叶含有大量的纤维素，很难消化，对幼雏尤其如此。不过，麝雉的消化系统却有办法对付这些“纤维素食物”。它们的嗉囊已进化成半消化器官，其中有大量的共生细菌可先把树叶分解，然后再进入胃中消化吸收。这同反刍食草动物的消化过程很相似。刚刚孵出的幼雏吃的就是成鸟嗉囊中半消化的食物。
食物以叶片、花、果实等为主，有时兼吃小鱼、虾蟹。喜群居，白天常集大群栖息于河边的树上，不时发出尖叫声。在天气炎热时，大多隐伏不动。黎明、黄昏，尤其是月夜，它们非常活泼，在枝间跳动，甚至攀登漉树顶，觅取食物。
麝雉繁殖期成群，4-5月开始筑巢。这些繁殖群在溪流和沼泽的边缘开始占据各自的领地。麝雉的巢穴粗陋，营于离水面2-6米的枝桠间，是用草棍、树枝草草搭成的，很不规则。有趣的是，这些巢往往都搭在横生在水面上3米到5米左右的树杈上。
在繁殖群中，只有两只麝雉是真正的夫妻，其余的都是“保姆”。鸟类学家斯图瓦特曾观察到大约60%的麝雉“家庭”有“保姆”，大多数只有1个，多的达3个，多于3个“保姆”的“家庭”是罕见的。这些“保姆”或者是这个“家”的孩子，或者是根本没有血缘关系的其他个体。它们帮助“主人”保护领地、看护幼雏，有时也帮助“主人”建巢，甚至帮助“主人”交配。从某种意义上说，这些“保姆”将来也许会成为“主人”的继承者。它们在帮助“主人”的过程中学到了很多经验，而且可以在“主人”占领的领域内取食。如果“主人”发生意外，它们会很自然地取而代之，成为新的“主人”。
巢建好后，“主人”便交配产卵。麝雉的卵比鸡蛋要小，呈奶白色，在钝头有些小红点。每只雌麝雉一般产2-4枚卵，也有一些产6枚，雌雄麝雉轮流孵化，大约28天后，雏鸟就破壳问世了。麝雉的雏鸟孵出时全身生育稀疏的羽毛，每只翅的弯曲处生有2个小爪。这些年幼的麝雉出世后一周，就能自己攀树找食物，遇敌则落水脱逃。如果双亲和“保姆”都出外觅食，它们常常会受到猴及蛇的袭击，在万不得已的情况下，幼雏便跳入巢下面的水中，尽快地游走。危险过后，它们再游回巢的下面，依靠脚和翅爪的帮助，攀上树枝，回到巢中。10个星期后，幼麝雉的翅爪自行脱落，此时，它们已经能够依靠飞行来躲避敌人了。
