臭鼬（学名：Mephitis mephitis）共有22个亚种，长着一身醒目的黑白相间的毛皮。栖息地区多种多样，包括树林、平原和沙漠地区。它们白天在地洞中休息，黄昏和夜晚出来活动。臭鼬可以放出奇臭的气味，很容易辨别，这种气味常在遇到威胁时释放出来。生活于林地、沟谷和耕地四周。性情温和。杂食性，秋、冬季以野果、小型哺乳类及谷物为食，而春、夏季多以昆虫和谷物等为主。分布于加拿大，墨西哥和美国。
臭鼬体型粗壮，中等大小，雄性大于雌性，体长610～680毫米，尾长225-250毫米，后足65-90毫米。重量1.4-6.6千克，取决于年龄和适量的脂肪。眼睛小，耳短而圆，四肢短，前足爪长，后足爪短，每个爪有5个脚趾，后爪爪跟与地面接触，尾巴长有浓密的皮毛并似刷状，看起来非常可爱。具1对会阴腺。头部亮黑色，两眼间有一狭长白纹；两条宽阔的白色背纹始于颈背并向后延伸至尾基部。尾黑肛门处有两个大的臭腺，产生特殊的臭鼬麝香。臭鼬寿命长达22年，一般都能活到17岁。
臭鼬是社会性动物，以家庭为单位生活，有时一窝多达10～12只，一般是五六只。以奇臭的腺体分泌物作为防卫武器。挖洞而居、用草叶作为垫巢材料。巢域为10.4公顷左右。杂食性，秋、冬季以野果、小型哺乳类及谷物为食，而春、夏季多以昆虫和谷物等为主，偶吃小鸟、鸟卵、蛇、蛙等。白天在地洞中休息，黄昏和夜晚出来活动。
臭鼬用它那特殊的黑白颜色警告敌人攻击它。如果敌人靠得太近，臭鼬会低下来，竖起尾巴，用前爪跺地发出警告。如果这样的警告未被理睬，臭鼬便会转过身，向敌人喷种恶臭的液体。这种液体是由尾巴旁的腺体分泌出来的。在3.5米距离内，臭鼬一般不会打不中目标。这种液体会导致被击中者短时间失明，其强烈的臭味在约800米的范围内都可以闻到。所以绝大部分掠食者，暨如美洲野猫，美洲狮，除非它们非常饥饿，一般都会避开臭鼬。例外是猫头鹰的亲戚——美洲雕鸮，它没有嗅觉，所以完全不嫌弃臭鼬。有人曾在一只美洲雕鸮的巢里发现了57只臭鼬。
在秋末，它们会变得非常胖，一年四季在户外活动，在冬季比在炎热的夏季更活跃。
交配季节一雄多雌，2～3月交尾，妊娠期63天。每胎2～10仔，5～6仔居多。巢穴一般在岩石下，通常情况下，用干燥的草茎和杂草叶铺垫，基本是年轻的母亲筑巢，母鼬单独哺育幼仔，初生仔兽与母兽一起度过同年冬天。直到它们长大。成年雄性在夏季时一般都是独栖，冬季则往往一只雄性和数只雌性共同居住在同一洞中。
