水虿（chài）是昆虫纲蜻蜓目昆虫稚虫的一种统称。体色一般是暗褐色或暗绿色，外形与其成虫类似，无翅，没有性成熟。潜伏在溪池泥底或残枝败叶下，肉食性，性情凶猛，喜欢捕食小型水生昆虫及它们的幼虫，大型的水虿，甚至可以捕食小鱼和蝌蚪。水虿的时期依种类不同而有不同长短的时期，短的约2-3个月，普通种类约1-3年，最长的则要7-8年才能完全成熟，期间约需经过8-14次不等的脱皮，然后爬出水面，变成蜻蜓成虫。
①蟌科昆虫的水虿 体型细长，腹部末端具尾鳃
②蜻科昆虫的水虿 体型短粗，腹部末端具直肠鳃
③蜓科昆虫的水虿 体形很大，腹部末端与蜻科相似。
水虿体色一般是暗褐色或暗绿色【黑色等】，外形与其成虫类似，无翅，没有性成熟。水虿的颜色因栖息环境而异。喜欢栖息在黄色泥土的水虿则是黄色的，周围环境是黑色的则是黑色的，像闪蓝丽大蜻以及宴蜓都是一样的，得看周围的环境以及水草等。通常潜伏在溪池水库泥底或残枝败叶下，有的则喜欢栖息埋伏在水草密集处，等待猎物的到来，如宴蜓等。
蜻蜓的卵在刚孵时有一特殊的型态，六只脚、头部都跟身体缩在一起，像只没脚小虾米一样，不怎么活动，称这阶段为「前稚虫期」。 这一阶段非常的短少则三、五秒，多则两、三分钟，前稚虫的背部就会裂开，第一龄稚虫就蜕皮而出，不久它会慢慢的将头及六只脚伸展开来自由活动，蜻蜓稚虫随著种类不同而各有不同的龄期，一般情况下，蜻蜓幼虫年龄越小，他的体色就越浅，从8～16个龄期都有，整个稚虫其所需时间依照不同种类及季节而有所不同，从一个月到三、四年都有，至目前为止所知台湾的蜻蜓稚虫都是水栖昆虫，尚无发现陆栖性种类。
水虿靠腹部内直肠鳃呼吸水中的容氧，因此会从尾端缓慢吸水、排水来呼吸，平常除六只脚可供爬行之外在紧急时刻则会将腹部所吸的水向后喷出，所产生的作用力会带动它们向前快速移动以达避敌或捕食的作用，通常水虿为了避天敌以及捕食猎物，体色跟环境都很接近，形成一种保护色。栖息于溪流蜻蜓幼虫【如豆娘幼虫】主要以蜉蝣稚虫、石蝇稚虫、摇蚊等双翅目幼虫以及一些小鱼为食；栖息于静水域的种类【如蜻蜓幼虫】则主要以蝌蚪、小型虾类、小鱼、水蚤、体型较小的蜻蛉稚虫、水蝇、孑孓、摇蚊等双翅目幼虫为主食，有时也会吞食同类。稚虫天敌则是鸟类、大型杂食性鱼类、红娘华、负子虫、龙虱等。
生物特性 ：一只蜻蜓生命中有95%的时间是从水里度过的，蜻蜓的幼虫叫水虿。 由于内脏壁不能够在水中呼吸，它在水中的呼吸频率也加快了很多。所以它只能蜕皮羽化了。水虿一般选择在一个晴朗静谧且风和日丽的夜晚，并且在黑夜的笼罩和掩护下开始魔幻般的变化了。（如果白天羽化的话，会被肉食动物攻击，且白天温度高，翅膀干的太快，容易破裂，这点跟蝉一样）水虿一旦进入绝食期时，总是腹部朝天【也就是把腹部接近水面进行汲取空气中的氧气】，因为它已经不能完全像以往那样子在水中用腮进行呼吸了，所以只能在水面和空气的交界处进行呼吸，当它们的水下呼吸系统关闭的时候，它们就别无选择的要在空气当中去了。
水虿即使在完全黑暗的情况下它们也能捕捉到猎物，它们能利用触角和长腿感觉到水波压力的变化情况，从而判断猎物的大小方位，形状质量等。蜻蜓成虫能吃掉比自己小的所有在空中飞行的昆虫。水虿在水中也从不挑食，一旦饥饿难耐的时候，所有在它身边路过的比他小的水生生物也会成为它的美食，蜻蜓卵孵化时，由于内骨骼脆弱无比，这个时候很容易成为过往鱼类的美食。羽化时本能会促使他离开了生活了很久的水里——由体内的荷尔蒙【一种激素】决定的。
国外玩赏蜻蜓者认为，饲养蜻蜓的成虫，不如饲养其稚虫---水虿好。饲养水虿最关键的问题是不能让其缺氧，其他问题都很容易解决。但是水虿的耐缺氧能力很好。
在水草繁茂、河流湍急的地方用纱网向底下有泥沙处铲铺水虿，也可以用筛子舀出底下沙泥筛捕，将捕到的水虿取回后放进饲养箱中饲养。
饲养箱用长60~70厘米、宽40~50厘米，高40厘米左右的长方形塑料箱制成。先在箱底填上经过清洗的沙子6~8厘米厚，加上10~12厘米深的河水，在沙中栽几棵水草或水藻。
沙子中再插上一块插花用的剑山，再在剑山上插上20~30厘米长的细竹及芦苇各1根，作水虿成熟时爬上去蜕皮之用。 最后通一台氧气虿在箱内水中，以保证水中有足够的氧气，此时，放养2~3只水虿，每天换去3/4的污水，再投放一点红虫或游丝蚓、水蚤、小蝌蚪作为其食物。
当发现水虿已不吃食物，老是把头露出水面，就表明其羽化的时期临近了，即可开始注意观察。
饲养水虿可以详细的观察到其逐渐羽化的全部过程，既观赏到它的各种姿态，又可极大丰富自己的昆虫知识。
水虿可作为水污染程度的一种生物指标，有水虿生活指示该水域为轻度污染。
水虿的粪便：水虿的粪便通常是黑色的条状物，长椭圆形的。有时候是白色的，白中带黑，黑中带白。但是要看他们吃进去的食物而言，如果吃进去是蝌蚪的话，则是黑色的，如果是白色鱼的话则是白色的，当然黑白这两种颜色会相间在一起，水虿的粪便也是由他的腹部末端排出去的，在呼吸的时候，把出水口打开，粪便便就随着呼气排出去了。
