这种大型伪猫科动物，是由猫鼬进化而来的，长尾狸猫能够在马达加斯加进化是因为没有非洲猫科动物到过这个岛屿，而岛上的食物链缺少一种顶级食肉动物，所以在经过许多变异和代代进化之后，猫鼬的祖先呈现出了美洲豹般的杀手形象。长尾狸猫的进化被称为“趋同进化“即一种动物进化成另外一种与之没有亲缘关系的动物和外貌和行为。
马岛长尾狸猫是肉食性的，猎食细小至中等的动物，由鱼类至鸟类不等。它们特别喜欢猎食狐猴，且是很多物种的掠食者。它们并没有天敌，有时会意外地被尼罗鳄所吃。
雄性长岛长尾狸猫体长75-80厘米，尾巴长70-90厘米，重6-10公斤。雌狸长65-70厘米，尾巴差不多与雄狸一样长，重5-7公斤。马岛长尾狸猫是非常灵活的动物。它们可以由一颗树跳往另一颗树。它们外表及行为极度像猫，并且很像云豹。
以往相信长岛长尾狸猫是夜间活动的，但后来发现它们在日间及夜间一样活跃，视乎季节及猎物的数量。马岛长尾狸猫栖息在马达加斯加的干燥落叶林。
马岛长尾狸猫出生时未能看见及没有牙齿，头4个月差不多不会离开巢穴，头一年也要依赖母狸的照顾。它们要到4岁才可以繁殖。圈养下的马岛长尾狸猫可以活到20岁。
