雪豹是一种重要的大型猫科食肉动物和旗舰种，由于其常在雪线附近和雪地间活动，故名“雪豹”。雪豹具有高度发达的分配血液、调节呼吸等技能。
雪豹是高原地区的岩栖性的动物。经常在永久冰雪高山裸岩及寒漠带的环境中活动，在祁连山4500米以下至4100米以上的山顶脊部，在珠穆朗玛峰北坡5400米高的雪地上曾见雪豹的足迹。常栖于海拔2500~5000米高山上。夏季可在3000~6000米的高山上见到，冬季多随着食物的迁徙而下降至2000~3500米。有的雪豹在冬季仍生活在5000米的高山上。雪豹并非全部都生活在海拔高的地方或是山上，内蒙古包头以西约10公里的乌拉山（最高仅2185米）一带的雪豹常年是在1000米左右的环境中生活。也有居住在600~1500米高的草原地带。
