北极狐分布于北冰洋的沿岸地带及一些岛屿上的苔原地带，能在零下50℃的冰原上生活。北极狐喜欢在丘陵地带筑巢，而北极狐的巢有几个出入口。当遇到暴风雪时，北极狐可以呆在窝里一连几天不出来。北极狐年年都为它的巢穴进行一些维修和扩展，以便能长期居住。夏天，当食物丰富时，北极狐会把部分食物储存在它的巢穴中。冬天，当巢穴中所储存的食物被消耗殆尽时，白狐会跟踪北极熊，拣食北极熊所吃剩的残羹剩饭。所以冬天里北极熊身后总会有2到3只白狐在悄悄地跟踪。但当北极熊非常饥饿时，它也会攻击北极狐。
分布于加拿大、芬兰、格陵兰、冰岛、挪威、俄罗斯联邦、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、瑞典、美国（阿拉斯加、阿留申群岛）。
北极狐体长46-68厘米，尾长28-31厘米，肩高在25-30厘米，体重1.4-9千克。体型较小而肥胖，雄性略大。额面狭，吻部很尖，耳短而圆，颊后部生长毛，腿短，脚底部也密生长毛，适于在冰雪地上行走，尾毛蓬松，尖端白色，身体略小于赤狐。北极狐毛皮既长又软且厚，所以北极狐可忍受严寒。冬天全身毛色为纯雪白色，仅无毛的鼻尖和尾端黑色，自春天至夏天逐渐转变为青灰色，夏季体毛为灰黑色，腹面颜色较浅。有很密的绒毛和较少的针毛，尾长，尾毛特别蓬松，尾端白色。因为它的脚好似野兔脚，所以学名意思解作有野兔脚的狐狸之意。
北极狐能进行长距离迁徙，而且有很强的导航本领。北极狐在5个半月时间内迁徙的距离达到4600公里。平均一天能行进90公里，可连续行进数天。能够在数月时间内从太平洋沿岸迁徙到大西洋沿岸，行程同加拿大的东西距离接近。北极狐能够导航行进数百公里。它们会在冬季离开巢穴，迁徙到600公里外的地方，在第二年夏天再返回家园。
在一群狐狸中，雌狐狸之间是有严格的等级的，它们当中的一个能支配控制其它的雌狐。此外，同一群中的成员分享同一块领地，如果这些领地非要和临近的群体相接，也很少重叠，说明狐狸是有一定的领域性。北极狐狸的数量是随旅鼠数量的波动而波动的，通常情况下，旅鼠大量死亡的低峰年，正是北极狐数量高峰年，为了生计，北极狐开始远走它乡；这时候，狐群会莫名其妙地流行一种疾病“疯舞病”。这种病系由病毒侵入神经系统所致，得病的北极狐会变得异常激动和兴奋，往往控制不住自己，到处乱闯乱撞，甚至胆敢进攻过路的狗和狼。得病者大多在第一年冬季就死掉了，尸体多达每平方公里2只，当地猎民往往从狐尸上取其毛皮。
北极狐的食物包括旅鼠、鱼、鸟类、鸟蛋、浆果和北极兔，有时也会漫游海岸捕捉贝类，但最主要的食物供应还是来自旅鼠。当遇到旅鼠时，北极狐会极其准确地跳起来，然后猛扑过去、将旅鼠按在地下，吞食掉。有意思的是，当北极狐闻到在窝里的旅鼠气味和听到旅鼠的尖叫声时，它会迅速地挖掘位于雪下面的旅鼠窝，等到扒得差不多时，北极狐会突然高高跳起，借着跃起的力量，用腿将雪做的鼠窝压塌，将一窝旅鼠一网打尽，逐个吃掉它们。在极度饥饿的情况下，北极狐会自相攻击。
每年2-5月发情交配。一般3月份是北极狐的发情期。当发情开始时，雌北极狐头向上扬起，坐着鸣叫，这是在呼唤雄北极狐。雄性在发情时，也是鸣叫，比雌性叫得更频繁、更性急些，最后用独特的声调结尾，有些类似猫打架的叫声，也有些像松鸡的声音。一般只要51-52天，一窝小狐狸便诞生了，每窝一般产8-10个，最高纪录是16个，刚出生的幼狐尚未睁开眼睛，16-18天，小狐便开始睁眼看世界了。经两个月的哺乳期后，母狐便开始从野外捕来旅鼠、田鼠等喂养小狐狸，每当母狐叼着猎物回来，小狐狸们便争先恐后地冲出洞穴分享猎物。约10个月的时间，小狐狸们便开始达到性成熟，随后开始成家立业，过着一种新的生活。寿命为8-10年。
北极狐毛皮价值昂贵，经过人工饲养可见到大量的毛色突变品种，如影狐、北极珍珠狐、北极蓝宝石狐、北极白金狐和白色北极狐等，统称为彩色北极狐，在国际毛皮市场上是畅销的高档商品，因为北极狐个大，体长，毛绒色好，特别是浅蓝色北极狐，在国际市场上最有经济价值，被视为珍品。北极狐狐种价格要比其它狐种价格高出30%-50%。
北极狐的毛皮，可剥取加工制成各种高档的裘皮大衣及帽、围巾和各种高级装饰品。北极狐肉质细嫩，无异味，易消化，味可口，是营养价值较高的蛋白质，低脂肪的好肉食，狐肉可单独成菜，亦可与其他菜相配，能制作出多种多样的野味佳肴。北极狐肉营养较高，狐肉、五脏、肠、肚、胆、狐鞭、脂肪等均可入药，能治疗多种疾病，并可以美容。
