在北极苔原繁殖，其余时间都在水生环境生活，但是也有例外情况。在冬季，会出现在海湾和峡湾的冰面上。
原产地：加拿大、丹麦、芬兰、格陵兰、冰岛、日本、挪威、俄罗斯联邦、圣皮埃尔和密克隆、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、瑞典、美国。
游荡：白俄罗斯、比利时、捷克共和国、法国、德国、匈牙利、爱尔兰、意大利、哈萨克斯坦、拉脱维亚、立陶宛、荷兰、波兰、葡萄牙、西班牙、英国。
王绒鸭体长53-60厘米，翼展94厘米，体重1500-2010克。雄鸭有一个很大的酷似婚礼用的帽子，从头顶到颈部罩住整个面颊，由浅灰色、蓝色、绿色和红色组成绚丽的面具和头盔，橙红色的嘴上有长方形覆头面板。身体后半部的三分之二是黑色，与翕、喉咙及胸部的白色形成明显的对比。背上的羽毛相当突出。雌鸭是一致棕褐色与棕色组成较深的斑纹，是下体的羽毛是棕色和白色相杂。
王绒鸭是最大的海鸭，有些有迁移行为。像其他绒鸭一样，该种原产于极北地区。繁殖于结冰的海岸，南到荷兰和圣罗伦斯海湾；在南至法国、新英格兰和阿留申群岛的海域越冬。
从海底获取大部分食物，所以喜欢在大陆边缘的浅水区游来游去。消耗大量的贻贝和其他贝类、小鱼类、甲壳类动物、鱿鱼和海胆。为了捕捉猎物，王绒鸭都是优秀的潜水员，可下潜至高达数十米深处。由于其主要是陆地生态模式，其饮食习惯差异很大，所以昆虫等饮食也是王绒鸭的重要组成部分。在冬季它们不完全是肉食性的，通常也吃藻类和海洋植物。
每年晚夏季节，北极地区的岛屿四周被水环绕着，此时，王绒鸭便开始在岛屿上筑巢繁殖，巢通常建于浮木或一丛海草下面，用以避风。雌鸭用大量枝、叶、青草、海藻等筑巢底，将绒毛排列在巢中作内衬。巢穴选在岩石或草木隐蔽的地方。白天在潮汐下觅食，潜水10－18m深度，使用翅膀在水下划水，用翅膀直线飞出水面。能嚼碎贝壳的硬壳及其砂囊。雌绒鸭每窝产蛋3至6枚，蛋壳的颜色有浅橄榄油色、带褐色橄榄油色和灰橄榄油色等，卵长7.6厘米。令人惊奇的是：王绒鸭的巢区十分靠近一种海鸥的巢，而这种海鸥并不好相处，是绒鸭卵和幼雏的捕猎者，王绒鸭喜欢与这种海鸥做正是借助这种海鸥的力量，将其更强大的敌人如贼鸥、北极狐等赶走，使这种海鸥在保护自身巢区的同时，也使王绒鸭免遭侵害。
一夫一妻制，由雌鸭孵育21至24天。这期间，雌绒鸭极少离开自己的巢区，一心一意扑在繁殖后代上。孵化后幼雏由雌鸭带领，一起来到海边，一边嬉戏，一边不停地潜入水中捞取食物。在通常情况下，几个家庭的小绒鸭会联合起来，过着集体生活，就像是幼儿园似的。56天后开始能飞行，到九月份，它们便能展翅飞翔，于是开始西行，迁入白令海和阿拉斯加海湾去越冬。
