江豚生活于靠近海岸线的浅水区。主要是在沿海水域，包括浅海湾，红树林沼泽，河口和一些大的河流中，偶尔会出现在远离岸边的浅水海域。这属物种对沙地或软床地区海域有强烈的偏好，通常栖于咸淡水交界的海域，也能在大小河川的下游地带等淡水中生活，长江江豚是唯一全生活在淡水的亚种。
分布于西太平洋、印度洋、日本海和中国沿海等热带至暖温带水域、包括韩国、日本、巴林、孟加拉国、文莱、柬埔寨、印度、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、科威特、马来西亚、缅甸、巴基斯坦、卡塔尔、沙特阿拉伯、新加坡、泰国、美国、阿拉伯联合酋长国、越南、中国（长江流域、香港和台湾）。
江豚属的物种体长为120-190厘米，体重100-220千克。它们的头部较短，近似圆形，额部稍微向前凸出，吻部短而阔，上下颌几乎一样长，牙齿短小，左右侧扁呈铲形。眼睛较小，很不明显。前5个颈椎愈合，肋骨通常为14对。身体的中部最粗，横剖面近似圆形。背脊上没有背鳍，鳍肢较大，呈三角形，末端尖，具有5指。尾鳍较大，分为左右两叶，呈水平状。后背在应该有背鳍的地方生有宽3-4厘米的皮肤隆起，并且具有很多角质鳞。全身为蓝灰色或瓦灰色，腹部颜色浅亮，唇部和喉部为黄灰色，腹部有一些形状不规则的灰色斑。一些个体在腹面的两个鳍肢的基部和肛门之间的颜色变淡，有的还带有淡红色，特别是在繁殖期尤为显著。
该属共有三个物种：印度洋江豚、长江江豚和东亚江豚，后两个物种比印度洋江豚着色较深，最早是将这它们划为一个物种的三个亚种。
喜欢单只或成对活动，结成群体一般不超过4-5只，但也有87只在一起的记录。江豚能发出两大类声信号，高频脉冲信号由一连串的单个高频窄脉冲所构成，一般在20-120个之间，为声纳信号或称为回声定位信号，主要是在探测环境、捕食时发出；低频连续信号为时间连续信号。由于频率的高低不同，人耳听起来有的象羊叫，有的似鸟鸣。它与白鳍豚基本上不合群，但也偶尔在一起共同嬉戏。江豚对水温的适应范围很广，从4-20℃均能够正常地生活。
江豚性情活泼，常在水中上游下窜，身体不停地翻滚、跳跃、点头、喷水、突然转向等动作。侧游时尾鳍的一叶露出水面，左右摇摆，从空中划过。受到惊吓后便急速游动，然后一次或连续数次使身体腾空，大部分露出水面，仅尾叶在水中向前滑行，偶尔全部身体都跃出水面，高度达到0.5米。直立游动时，身体的三分之二都露出水面，与水面保持垂直的姿势，能够持续数秒钟。每当江中有大船行驶，江豚则喜欢紧跟其后顶浪或乘浪起伏。还有有趣的吐水行为，将头部露出水面，一边快速地向前游进，一边将嘴一张一合，并不时从嘴里喷水，有时可将水喷出60-70厘米远。呼吸时仅露出头部，尾鳍隐藏在水下，然后呈弹跳状潜入水下。呼吸间隔一般为1分钟左右，但如果受惊，下潜的时间可达8-9分钟。一般如果入水时不弓着身，在水下停留的时间就不会很久，但下潜时弓身的幅度很大，则表示将要深潜，不会连续出水。当顺流游动时，下一次出水的位置一般在前一次出水位置之前10米左右，傍流时一般在前一次出水位置之前5米左右，而逆流时只能前进3米左右。如果即将发生大风天气，江豚的呼吸频率就会加快，露出水面很高，头部大多朝向起风的方向“顶风”出水，在长江上作业的渔民们把它的这种行为称为“拜风”。这可能是天气变化之前气压较低，使它不得不增加呼吸频率，以获得足够的氧气。
江豚的食物包括青鳞鱼、玉筋鱼、鳗鱼、鲈鱼、鲚鱼、大银鱼等鱼类和虾、乌贼等，随着所处的环境不同而改变。觅食的时候首先快速游动，多为深潜，露出水面频繁，呼吸声也较大，有时嘴上还沾有污物，在水面激起数十厘米高的涌浪。发现猎物后就向前猛冲，接着快速转体，用尾叶击水、搅水，驱赶鱼群，使其惊散。接着快速游动，迅速接近猎物，头部灵活地转动、摆动以便准确定位。咬住猎物后，将鱼头调整为正对着咽喉的方向快速吞下，然后再进行下一次捕食，也有时将较小的数条鱼都衔在口中后，再一次吞下。饱食后便缓慢地游动或悬浮在水中。如果集体发现鱼群，就协调行动，彼此分开游动，潜水不深，游动方向不定，常伴有前扑和甩头的动作，将猎物包围，被追逐的数十至上百条银白色的小鱼被迫跳出水面，使水面一片银光闪闪，场面蔚为壮观。江豚捕食同时，空中盘旋的鸥类就会及时赶来，趁小鱼露出水面时不停地飞速掠过水面，抢食小鱼。
江豚的交配从雄豚和雌豚之间的热烈追逐开始到交配结束，一般需要30-60分钟，一天之中可以出现十多次，而且昼夜不分。雄豚在追逐雌时腹部及尾柄前后游动，有翻滚、侧游、仰游等多种姿势，水面常常被搅得波浪不止，水花四溅。伴游时，雄豚和雌豚平行露出水面或潜入水中，身体不同部位触碰、相蹭，有时它们还用吻端相碰，吻触对方生殖部位等，逐渐引发交配。当发情到一定程度后，它们将腹面相对，生殖裂靠近，雄豚将生殖器外露，继续相伴游动，直至雄兽豚的生殖器插入雌兽阴道内，达到结合。这时水面相对平静，大约2分钟之后，交配结束。雄豚和雌豚缓慢地从水中上浮，然后分开。
分娩之前10天左右，雌豚的呼吸频率逐日增高，食量渐减。到分娩之前5天时乳裂、生殖裂逐渐涨大，张开，乳头外突。游泳时常停止于水面，身体左右晃动，好象失去平衡一样。分娩开始前约25小时，外阴部进一步张开，阴道口有乳白色液体流出。分娩时阴道口叉开，每隔3分钟左右上下急游、翻滚一次，大约持续2一3分钟后缓慢游动，间歇3分钟后再次急游。每次急游时，雌豚便开始用力，这样幼仔就可以产出来一点，但一松劲的时候，仔豚就又缩进去了。一直到一次间歇之后，雌豚突然持调续用力，才将胎儿整体娩出，幼仔马上奋力向上游动，雌豚则腹面朝上，身体朝与幼仔相反的方向游动，拉断脐带。幼仔顺势冲出水面，呼吸空气。整个分娩过程大约历时约160分钟左右。
10月生产，每胎产1仔。雌豚有明显的保护、帮助幼仔的行为，表现为驮带、携带等方式，非常有趣。驮带时，幼仔的头部、颈部和腹部都紧贴着雌豚斜趴在背部，呼吸时幼仔和雌豚相继露出水面。幼仔长大一些后，雌豚就常用鳍肢或尾叶托着幼仔的下颌或身体的其他部位游动，呼吸时也相继露出水面。携带的方式更为常见，雌豚和幼仔靠得很近，相距大约5一10米远，但身体并不接触，也是前后相继露出水面。授乳时，雌豚和幼仔常出没在水较浅、较缓的区域，雌豚身体稍微侧向一边，将一侧鳍肢的露出，幼仔则紧贴雌豚的腹部，每次授乳的时间大约为5一10钟。有时雄豚也参与抚养幼仔，让幼仔游在雄豚与雌豚之间，但一般更靠近雌豚，“一家子”在水中同时沉浮，几乎平行地露出水面。江豚雌豚的母性极强，如果幼仔不幸被捕捉，雌豚往往不忍丢弃，因此常常也同时被捕。
