东非和南非的干燥稀树草原、半荒漠、沙漠以及沙丘地带。
跳兔主要分布在安哥拉、刚果、莫桑比克、纳米比亚、南非、赞比亚、津巴布韦。
跳兔体长35-45厘米；蹲坐高度28-32厘米；尾长37-48厘米；耳长7-9厘米；重量3-4公斤。
跳兔有多种不同的颜色，有红褐色至淡灰色，尾巴末端呈黑色或深棕色，毛很浓密，跳兔的毛很薄而且软，下层绒毛也不是很长。后肢上有四趾及像蹄的爪，较前肢的为长。它们的颈部肌肉发达，而头颅则很短，的眼睛很大，耳朵有耳屏，可以阻隔因挖掘而造成的沙粒进入耳朵。
跳兔主要是夜间活动的，但有时也在白天活动。它们在白天的时间会住在它们挖掘的隧道，并在内以泥土捣塞出口。当在雨季的时候，它们可以轻易的挖掘。它们有时会在夜间跳出巢穴。它们会像袋鼠般以后肢跳跃，当受惊时会退回自己的巢穴。
尽管它的名字叫跳兔，但是由于这种奇特的非洲啮齿动物长着粗壮有力的后腿，所以它看起来不像兔子，更像松鼠。跳兔一般用四肢爬行，不过一旦受到威胁它能一下跳出4米远——这足以使它逃避豹子、狮子和其他食肉动物的袭击。
跳兔在不同的日子会住在不同的巢穴，并倾向制造三个绕圈的巢穴，喜欢在雨季土壤湿润的时候挖巢穴。大部份这些巢穴都是近大树或灌木的地方。跳兔的领土是在其巢穴的25-250米范围内。在干旱的日子它们会扩大领土范围。
跳兔白天躲在宽敞的洞穴中，夜晚出来觅食，它们主要以植物和根茎为食，喜食大麦、小麦以及燕麦，偶尔也食昆虫。用前爪将根茎从地下挖掘出来。
跳兔全年生育，妊娠期为78-82天，每胎产1仔，雄性和雌性幼崽的重量平均分别为300克和278克。刚出生的幼崽身上已长绒毛。
幼崽在出生7周后独立，此时约重1.5公斤，3岁左右时性成熟，约重2.5公斤。
