红狼曾经遍布整个美国东南部，从大西洋沿岸的宾夕法尼亚州到佛罗里达州到得克萨斯州中部，从墨西哥湾沿岸到密苏里州中部和伊利诺伊州南部，也出现于北缅因州。红狼的自然辐射领地是25至50平方英里。任何可以提供足够的食物，水和浓密的植被的土地，都可以成为红狼的栖息地。
分布的主要领域是北卡罗莱纳州的鳄鱼河国家野生动物保护区和大烟山国家公园。加拿大也有存在不确定性。
红狼在活动范围内建造洞穴或占用其他动物使用过的洞穴。这些窝点通常设在植被茂密环境中的空心树干、沙地和河岸上。繁殖季节是春季，从一月延伸至三月。怀孕期为60-63天，平均每胎产3-6个幼仔。最多达12个幼仔。
通常在15至20个月左右达到性成熟。红狼是一种社会性的动物，每个群落都有固定领土。领土范围由气味标记。一个群落之内只有一对繁殖的红狼。其它群落成员帮助首领共同抚养小狼。
红狼体长95-120厘米，尾长25-35厘米，体重20-35千克。红狼和灰狼相比，体形较瘦小；和土狼比较，它们的头长，具有更加健壮的腿和更大的耳朵。毛皮粗短，上体的颜色主要是肉桂红色和黄褐色，灰色或黑色组成的混合色彩，背部则是黑色，吻和四肢黄褐色，尾巴尖黑色，眼睛很亮。在冬季，毛色中的红色元素占主导地位。每年夏季换毛。大多数寿命约4年，也有个别长达14年的记录。
红狼与同种之间的沟通行为是通过触觉和听觉信号，身体语言，信息素和发声进行的，这些都有助于交流有关的社会和生殖状态及心情。社会纽带往往是通过触摸实现。首先使用气味划定势力范围。
红狼需要10至100平方英里的栖息地和狩猎范围，通常在一个特定区域狩猎7至10天，然后换到新的区域和范围。主要食物，如松鸡，浣熊，兔子，老鼠，腐肉和家畜中的动物，也会吃腐肉。红狼的天敌是其他大型动物，如鳄鱼，大型猛禽美洲狮。
群落中通常由一对交配并生育幼崽，生活和谐，叫声的频率和强度间于土狼和灰狼之间。
1900年和1920年之间，红狼被人类猎杀的范围最大，人们使用下毒、狩猎和捕杀的手段，给美洲东部红狼的数量造成毁灭性打击。到1980年，曾经占据几乎所有的美国东南部的红狼被宣布在野外绝迹。
在20世纪70年代末，有14头红狼在野外被发现，因为纯种基因保护而被圈养繁殖。自1987年以来，已经有数百头红狼重新放回大自然中。然而，它们仍然被一些人看作是不需要的入侵者并追捕。此外，与狼杂交的威胁仍然存在。
由于红狼被放到野外和人工繁殖，出现了数量上升的良好趋势。随着有关保护组织对红狼保护的教育宣传，并增加拨款，红狼有望在野外继续孕育和生存，再次成为在北美东海岸的蓬勃发展的动物。
截至2002年9月，大约有175头红狼在美国和加拿大的33个设施点圈养。该圈养种群的目的是为了保障该物种的遗传完整性，并为重新引进动物。
