这些螨虫的形状像水滴，身上还背着小小的圆形的外壳。它们生活在森林里，靠近地表的地方。它们吃腐烂的植物，如落叶。甲螨是地球上最强壮的陆地动物。这种微小的动物生活在土壤中，每平方米土壤中就有数十万只甲螨。它们能够承受1180倍于体重的拉力，相当于一个人拉动82吨的重物。
分类为蜱螨亚纲、真螨目、甲螨亚目。分为44个总科，145科，全世界约有5000多种。一般体型微小，体背具坚硬外骨骼，外观像甲虫。本种体长0.9mm，体背褐色具微弱光泽，各脚细长有毛，主要栖息土壤上层或落叶，以水藻、真菌、地衣等有机质为食。
甲螨－披着盔甲的螨类
甲螨故名思意，即其体表坚硬，尤如批覆盔甲般，就如同昆虫中的甲虫。主要栖息于土中，取食腐植质，将腐败的植物组织嚼碎并排出粪粒，增加微生物分解的表面积，对土壤之肥力助益极大，在森林生态系中扮演很重要的角色，所以又称为土螨，尤其在温带森林的土壤中，甲螨的种类个体重量竟占无嵴椎动物总重量的7﹪。但并非所有的甲螨都生活于土中，以腐植质为食，甲螨其实是一群食性及栖所相当繁杂的分类群，甲螨除土凄外，尚有水栖、树栖，食性包含腐食性、寄生性、植食性、捕食性或取食真菌、苔藓、细菌及酵母菌等。
甲螨除行二性生殖外，也可行专产雌孤雌生殖（thelytoky），即雌性产下未受精的卵，发育后为雌性个体。这与环境的适应有关，因为甲螨一般的生育率很低，如此等于可以产生一倍于二性生殖的生殖率，专产雌孤雌生殖普遍存在于甲螨，据统计约有10﹪的甲螨有此现象，且大部份行专产雌孤雌生殖的科，都是单性种类。
甲螨生活环在卵后的后胚胎发育期包含有前幼螨期、幼螨期、前若螨期、第二若螨期、第三若螨期及成螨期共六期。前幼螨期是静止不动包含于卵内，所以好像由卵直接孵化出幼螨期，除前幼螨期外的五期都是正常活动及取食。大部份土螨产出的卵其胚胎都已在发育期（卵生），但有些种类却有子宫发育的现象（也称为卵发育保留），即卵仍在胚胎发育中，继续发育至前若幼期形成才停止发育，或者有些种类是待幼螨发育后才产出（产幼现象）。
土螨生殖方式与其分类系统有些相关，例如，虽然卵发育保留在甲螨中是杂在各分类群中，但在折甲螨类（Ptyctina）是很普遍现象，其中卷甲螨总科（Phthiracaroidea）生殖方式是产前幼螨，而在真卷甲螨总科（Euphthiracaroidea）则同时有卵生、前幼螨生及幼螨生三种方式，但在各别的分类群则有其一致的生殖方式，例如Oribotritia则全为前幼螨生。在有些高分类群中，卵发育保留与其生物特质有关，例如，所有的折甲螨类，其未成熟个体都是内食（endophagous），在腐木或植物组织内挖掘取食，这可能与雌成体在寻找高湿度适合产子处时，有较充裕的寻找时间，以便幼螨可以较容易穿透出组织；此外，越晚出生对于未成熟个体曝露于捕食者的时间相对就较少，所以很多有潜挖食性者都有相似的生殖方式。
而在水生或半水生的种类Ameronothrus及Trimalaconothrus，其成螨于潮流中将幼螨产出，可随潮流而分散，而生活于静水的Hydrozetes及Limnozetes，则为卵生；就目前情况所知，幼生者皆为水生种类。在非实验性的观察中，发现有些种类在不同季节或不同的生存环境，会有不同的生殖方式，例如，Haq等人于1991年于印度发现，Scheloribates fijiensis在牧场的土中行产卵生殖，而在耕地或荒地的土中则行产幼生殖，至于影响因子为环境或基因因子则不知。
此外，卵发育保留与变异体形尺度（allometric scaling）也有关，在树栖的种类中，行前幼螨生的种类（Camisia及Liodes）个体大于不行卵发育保留的种类（Scapheremaeus），而行前幼螨生的Nothrus及Damaeus个体明显大于不行产前幼螨种类。有些学者观察到有些陆生土螨，有活的幼螨留在死去的雌成螨 体内，起初以为是卵发育保留现象，现今则认为可能是幼螨在取食雌成螨的尸体，或者是有些卵在母体死亡后依旧可以继续发育至孵化出来。
甲螨与其他螨类相比较，具有较低的生育率，在较小个体种类Oppiella nova一次只产一颗卵，一星期平均产12颗卵，而在较大个体的种类Steganacarus magnus一次可分别产下6个直接发育为前幼螨的后代。许多因子都会影响到生育率，拥挤会降低Nothurs palustris，Alaskozetes antarcticus，Achipteria holomonensis， Carabodes willmanni 及Oppia nodosa的生育率；食物、营养及微气候也都是影响因子。对于甲螨的迁移行为研究并不多，一般认为主要发生于成螨，因为成螨比未成熟个体躲避捕食者较为有利，此外，未成熟个体大都潜藏于组织内行内食性生活，直致为成螨才离开其潜藏的组织；有些种类的成螨会攀附于生活在腐木内的昆虫身上，以达到迁移的目的。迁移不外乎寻找新食物或找较适合的产卵环境，但都不会超过几公分的距离，长距离的迁移可见于Hydrozetes的成螨，在其肠道充气，当成浮筒般进行长距离迁移。
甲螨为适应环境而有各种不同的生活方式，总言之，甲螨在现存环境中表现的是慢发育、低生育率及成螨寿命长等特性，这都归因于其低新陈代谢率造成。这些特质与其同时栖息于土中的跳虫则完全不同，跳虫是发育速率快、食量大，甲螨如何以其较慢的发育速率与跳虫同栖于土中，而又可在土中环境占据重要角色，则是值得深入研究。
甲螨属甲螨亚目（或称隐气门亚目）目前全世界约有七千多种，约出现在泥盆纪（约三亿六千万年至四亿六百万年前），经由分类学及生态学上的研究，推测今日所谓的甲螨在演化上并非来自于单一最近祖先。一般甲螨的行动缓慢，不具眼睛，但有感觉器，体表具有明显突起物，大小约0.02mm~0.13mm（图），其中许多种类具有侧后半体背板（Notogaster），可以保护躯体（图），就像二片大翅膀般，所以也称为翼螨。成蜱一般具有不连续的气管系统，分别为开口于第二、三足基侧边的导管，及短气管开口可藉由足部的生殖盘腔或经由前体部的假气门，但一般开口并不明显可见，故称为隐气门类。
甲螨雌雄性外表并无差异，需藉由生殖器来区别雌雄性，雌性具有大型、未骨质化的产卵管，而雄性可由骨质化的短型阳茎区别，一般生殖方式为间接生殖，即雄性由阳茎将精苞挤压排出，雌性再将精苞置入生殖口内受精，如果有雌性于某地区活动，则会刺激雄性排出更多的精苞；有些种类被发现有雌雄性直接经由生殖器的交合而达到受精，在Collohmannia的雄性有求偶仪式，雄性会准备结婚食物来引诱雌性交尾；雌雄二型及特殊的行为证实交尾仪式确实存在，雄性在咐节纲毛的变异或侧后半体背板具有腺体皆是性行为的一种表现。
