吉拉毒蜥全长一般为38-58厘米，行动缓慢，尾巴很短，是储存脂肪的器官。身体由细小及不重叠的鳞片覆盖，底部有皮内成骨。体色斑斓呈深色，有黄色、粉红色、浅红或黑色的斑纹，在野外常爬到树上捕食幼鸟或鸟蛋。是北美地区有名的蜥蜴。分布在美国西部和南部各州，以莫哈维沙漠及索若拉沙漠为中心，延伸进入墨西哥南部索诺拉州。
吉拉毒蜥是美国大型的蜥蜴，因为吉拉河盆地（Gila River Basin）而得名，主要就分布在美国西部和南部各州，亚利桑那州、加州，内华达州，犹他州和新墨西哥州，以莫哈维沙漠及索若拉沙漠为中心，延伸进入墨西哥南部索诺拉州。
吉拉毒蜥全长一般38-58厘米，体型很大及粗壮，行动缓慢，尾巴很短，是储存脂肪的器官。身体由细小及不重叠的鳞片覆盖，底部有皮内成骨。体色斑斓呈深色，有黄色、粉红色、浅红或黑色的斑纹，是北美地区有名的蜥蜴。吉拉毒蜥有毒，毒器位于下颔。牙齿非常锋利，每只都有四分之一英寸长。整个身躯就像一只大个头的壁虎，尾部短粗，舌头粉红色，并在中间开叉。身体黄褐色，杂有黑色斑点或斑纹。头部较大，前端为黑色，后部黄色，杂有一些黑色斑点。身体臃肿，体态笨拙，但在被捕捉后能调过头咬人，非常灵活。
吉拉毒蜥生活在人迹罕至的大沙漠及灌木林区及大片仙人掌覆盖的范围，捕食各种小型鸟兽及小蜥蜴，是一种有毒的蜥蜴，用口内毒液毒杀猎物后慢慢吞下，幼蜥蜴一出生就有可怕的毒液，十分厉害。除了觅食以外，大毒蜥90%的时间都躲在地下洞穴中，它们攀爬的功夫一流，在野外常爬到树上捕食幼鸟或鸟蛋。
吉拉毒蜥会冬眠，因此 没有经历低温期的雌雄对多半无法繁殖，自冬眠中苏醒的雌雄对会立刻进入交配，过程约30分钟左右，雌性会将卵产于地下洞穴中，每窝可产3-12枚卵，但通常生产5枚左右，孵化期一般是10个月，幼蜥出世后便需自力更生，如过成长顺利，吉拉毒蜥可以活到30年以上，是很长寿的蜥蜴。
