贼蚁成虫体长约0.3～0.5mm，触角有10个分节。贼蚁的长方形腹部有小毒刺，叮人痛痒，头部两侧有小眼，视力不佳。
贼蚁身体呈淡黄色或褐色，新出蛹的贼蚁呈淡黄色或白色。贼蚁工蚁有很大的大颚，大颚可以把食物运回巢穴和保卫蚁巢。
贼蚁可以在任何有土的地方筑巢，它们适应性很好。贼蚁可以在家中的裂缝或地板下筑巢。在野外，贼蚁可以筑巢在岩石下、土壤中、腐烂的叶片或树干里。如果环境对蚁巢不合适，贼蚁会迁移到另一个地方筑巢。贼蚁的蚁群规模很大，蚁巢内的隧道复杂。贼蚁会袭击其他种类的蚂蚁夺取食物。
蚁巢有多只蚁后。贼蚁群落的数量取决于巢穴的位置。巢穴周围要有足够的食物来源，如果没有足够的食物来满足数量众多的工蚁，群落就无法扩大，贼蚁会迁移到其他地方筑巢。由于其体积小，贼蚁可以很容易地进入密封包装的食物。它们捕食小昆虫，包括死去的动物，人类能吃的它们都吃。如果没有足够的食物，贼蚁将长途跋涉寻找食物。一旦发现食物，它们会集体合作将食物搬回巢穴。
贼蚁蚁后大于工蚁，体长约5mm。每年的5月到7月上旬婚飞频繁，7月中旬开始下降。蚁后和有两队翅膀，交配过程在空中完成。蚁后婚飞有时会被一两只个工蚁咬住它的身体，可能是为了助阵女蚁后离开时，找到一个合适的地方的筑巢。蚁后每天产卵的大约105颗。蚁卵经过52天孵化成成虫。幼虫阶段大约21天。
