在松散的树皮上，岩石上，木板上，等均有发现。在夜间的开阔地上也有发现。洪水平原与通常的临时池塘边。喜潮湿土壤或靠近水源的地方。
射炮步甲体长5-13毫米，颜色鲜艳，翅深蓝、黑或蓝绿色，常带金属光泽。头，须、身体和足浅红黄色。鞘翅的顶点边缘的细毛很短，金黄色。体表光洁，有不同形状的微细刻纹。前胸有背侧缝；后翅具小纵室；后足基节向后延伸，将第1腹板切为两个部分，后足基节固定在后胸腹板上，不能活动；有6个可见腹板，第1腹板中央完全被后足基节窝分割开。幼虫蛃型；上颚无臼齿区；胸足5节；具分节的尾突。
体壁坚硬。触角11节，丝状。口器咀嚼式，上颚一般发达，与身体等长。复眼较发达，前胸发达；前翅角质化，坚硬，无翅脉，称为鞘翅，静止时覆在背上，盖着中后胸以及大部或全部腹节（中胸小盾片一般均外露）。后翅膜质一般很大，纵横折叠藏于鞘翅下。足具有各种形态变异，适于急走、游泳、跳跃、挖掘或攫取。爪1对。雌虫产卵管一般由第9腹节延伸而成，雄外生殖器主要由阳茎和阳基两部分组成。阳茎一般为一骨化较强的管状物，其末端的开口称为交配囊孔或端口。阳基又称阳茎基，它的基部常呈V形。雄外生殖器具有明显的种间差异，是种类鉴定的重要依据。
成虫不善飞翔，地栖性，多在地表活动，行动敏捷，或在土中挖掘隧道，白天一般隐藏于木下、落叶层、树皮下、苔藓下或洞穴中；有趋光性和假死现象。成虫、幼虫多以蚯蚓、钉螺、蜘蛛等小昆虫以及软体动物为食，属捕食性的种类。
生活史比较长，一般1～2年完成1代，以成虫或幼虫过冬。卵一般单产在土中。幼虫有3龄，老熟幼虫在土室中化蛹。
