舌蝇又叫采采蝇，约有30种，分布在非洲和阿拉伯半岛。它身体比苍蝇小，体长6—13毫米，体呈黄色、褐色、深褐色至黑色，它的喙较长，向前水平伸出。雌、雄都吸食人和动物的血，昼夜都活动。停息时，两翅互相重叠，覆盖在腹部的背面。所有的舌蝇均外形相似。体粗壮，有稀疏的鬃毛，体型通常大于家蝇，长6∼16公釐(0.2∼0.6吋)。黄褐色至深褐色。胸部灰色，常有深色斑纹。腹部可有带纹。坚挺的刺吸口器平时呈水平方向，叮咬时尖端向下。双翅在静止时平叠於背上。每个触角上有一个鬃毛状的附器——触角芒，触角芒上有一排长而分支的毛，这点与其他蝇类不同。
舌蝇一般见于林地，但为宿主动物所吸引时也会飞出短距离到开阔的草原。中非舌蝇（Glossinapalpalis）有重要的医学价值，主要见于溪流边浓密的植物丛中；东非舌蝇（G.morsitans）则反之，在更开阔的林地觅食。雌雄两性均几乎每日吸血，在较为暖和的时间内取食活动尤为活跃，日落后或气温低于15.5℃时大多数舌蝇种类停止觅食。吸人血的舌蝇中雄性占80%或许更多，雌性通常吸食大型动物的血液。身长仅一厘米,但口器却很锐利,能刺人人或动物皮肤,吸食血液。舌蝇体内带有大量的微小锥形寄生虫,叮咬人畜时,寄生虫随之进人血液中,使人畜出现发烧、嗜睡、贫血等症状,一旦虫体进入中枢神经系统,便引起致命的昏睡症。如果及时发现并服用药物治疗还可得救,否则便会丧生。
舌蝇的寿命长1～3个月。幼虫单个地发育在雌体的子宫内。卵在雌体内孵出幼虫，幼虫以子宫壁上一对乳腺分泌的营养液为食。幼虫发育分3个阶段，共需约9天。若雌蝇不能吸饱血液，则只能生出一只发育不全的小型幼虫。若雌蝇吸饱血液，则一生中每10天生出一只发育成熟的幼虫。幼虫产出落地后，即钻入土中，1小时内即化蛹。数周后羽化为成虫。
舌蝇分布在撒哈拉沙漠以南的37个非洲国家，人畜被它叮咬后会引起锥体虫病（昏睡病）并导致死亡。有关统计显示，非洲每年有300万头牲畜死于由舌蝇传播的疾病，经济损失高达40亿美元；有6000万人生活在舌蝇的危害之下，每年有50万人被舌蝇传播的疾病感染，5万人因此死亡。
控制舌蝇最有效的措施一直是控制环境因素——杀灭舌蝇吸血的野生猎物、开垦林地、和定期焚烧以防灌丛生长。诱捕舌蝇、用来自自然的寄生物控制舌蝇，往家畜身上喷杀虫药等措施效果一直不大。往空气中喷洒后效性杀虫药的效果如何尚无定论。
