床虱属昆虫纲，半翅目，臭虫科、臭虫属，是半翅目昆虫中具有医学重要性的一个类群。根据报道，全世界有大约75种，但绝大多数寄生于蝙蝠和鸟，与人类有关的种类较少。有臭腺，分泌物有特殊的气味，因此又称臭虫。
成虫：体扁，椭圆形，红棕色，体长4-5mm，宽约3mm，厚约0.5mm。雌虫稍大于雄虫。
卵：臭虫卵椭圆形，长约1mm，带卵帽，卵白色，卵壳有明显的网状花纹。常粘附于缝隙和粗糙表面上。
若虫：刚孵化和新蜕皮的若虫为淡褐色，以后变深，若虫形似成虫，习性相近，唯虫体小，性未成熟和颜色较浅，能吸血，经过5次蜕皮羽化成为成虫。
臭虫在我国古时又称床虱、壁虱。臭虫有一对臭腺，能分泌一种异常臭液,此种臭液有防御天敌和促进交配之用，臭虫爬过的地方，都留下难闻的臭气，故名臭虫。若虫的腹部背面或成虫的胸部腹面有一对半月形的臭腺，能分泌一种有特殊臭味的物质，使它臭名远扬。臭虫群居于床榻、木器家具、天花板、地板、墙壁等的缝隙中。可从屋顶或蚊帐上掉落于人体吸血。通常夜间活动，白天则潜伏在上述场所，消化血液及产卵。常藏匿在衣物、行李、舟车、飞机内，随之散布各处。臭虫一般过群居生活，因此在适宜隐匿的场所常常发现有大批臭虫聚集。不论是幼虫，或是雌雄成虫，它们都在晚上偷偷地爬出来，凭借刺吸式的口器嗜吸人血；在找不到人血时，也吸食家兔、白鼠和鸡的血。臭虫吸血很快，5—10分钟就能吸饱。人被臭虫叮咬后，常引起皮肤发痒，过敏的人被叮咬后有明显的刺激反应，伤口常出现红肿、奇痒，如搔破后往往引起细菌感染。妨碍睡眠，影响工作和学习。若长期被较多臭虫叮咬，可产生贫血( 尤其是营养不良者及儿童) 、神经过敏、体虚、哮喘、头晕及失眠，严重影响健康。
