蛋龟以它们那奇特的外观，滑稽的面孔，和那超凶猛的性情，使得这些蛋龟迷们为之疯狂，引起了他们强烈的收集欲望。到底什么是蛋龟，到底哪些龟属于蛋龟的范畴？这里刚好解释一下，其实蛋龟并不是一种龟的名字，而是涉及到几个科几个属的龟类，这几个科属的龟类都有着一个共同的特点，就是背甲呈椭圆形，而且平滑，从上往下看就像一个大鸡蛋一样，久而久之，喜爱它们的朋友就给它们起了一个亲切的名字：“蛋龟”，并且把不同种的龟名字后面都加上一个“蛋”字，比如像：萨尔文巨蛋，墨西哥巨蛋，红面蛋，白唇蛋等等。了解蛋龟可以先从它们的科属和学名开始，蛋龟基本上涉及到了：匣子龟属，大麝香龟属，麝香龟属和动胸龟属。
首先，匣子龟属，这一属的代表就是窄桥麝香龟，也就是“窄桥匣子”也许会问为什么叫这么奇怪的名字？其实就是英文“Narrow-bridgedMuskTurtle”直译过来的。窄桥应该是蛋龟里的老大了，价格简直就是天价，这都源于它的繁殖非常困难，谁要是收得了窄桥那也是非常另人羡慕的一事；接下来是大麝香龟属其中包括：中美洲巨麝香龟和三弦巨麝香龟，中美洲巨麝香龟也就是常说的萨尔文巨蛋，它以性情凶猛而闻名；三弦巨麝香龟就是墨西哥巨蛋，它的花纹呈放射状，和背甲有鲜明的对比色，非常惹人喜欢。以上这三种就是著名的“三大巨蛋”，背甲都有三条明显的龙骨是它们的共同特征，不过窄桥的成体并不巨大，只有15CM左右，而其他两种就要大的多了。
接下来是麝香龟属，这个龟属就着重介绍的是普通麝香龟和刀背麝香龟，这两种龟也是蛋龟类最常见的两个品种，可以作为新手的入门品种，尤其是刀背麝香龟也就是常说的“剃刀”或者“屋顶“，因它的尖尖拱起的背甲而得名，可以算是蛋龟里性价比最高的品种了，不但容易饲养，而且价格平易近人，并且在幼体到成体的发展中背甲的花纹还会发生很大的变化，让饲者享受到很大的惊喜和成就感。如果迷上了蛋龟可以先从剃刀龟养起。
然后是动胸龟属，这一属的龟类都有一个共同的特征，就是它们的胸甲可以活动，头部和前肢可以完全缩入壳中，这点和闭壳龟类有些相象。动胸龟也常把它们叫泥龟，常见的品种有黄泽泥龟，白唇泥龟，红面泥龟等等它们的价格不是很高，饲养比较容易。
此外深受爬友喜爱的蛋龟还有：果核蛋龟，虎纹麝香，巨头麝香等等。
蛋龟的生活环境依据种类的不同而有所变化，但就一般来说，它们都喜欢流速缓慢或者是静止的水域。这些区域通常都有铺着沙子和淤泥的松软的河床，生长着大量的水生植物。特殊的生活环境，可以导致复杂的交互关系，甚至是在一些特殊的种和亚种之间。这其中本质的内容包括底土层的类型，植被的存在，以及水体的流动，而它们又和下述的因素发生相互的影响，诸如，食肉动物的多少，生存环境的变更（自然因素或人为干扰），和当地气候条件的变化（例如：Webster, 1986, Christiansen等，1989，和Stone等，1993）。晒太阳的场地不是基本要素，但当它们需要的时候，一些种类会充分地利用地形。据报道，普通麝香龟（Sternotherus odoratus，或译密西西比麝香龟）会爬树，并慢慢地爬到离水面几米高的树枝上，一旦受到惊扰，就会跌入水中。巨头麝龟（S. m. minor）也有类似的倾向。（Pritchard，1979）而有些种类，尤其是在干旱地区的种类，生活在一些临时性的水域中。在旱季，它们会躲入泥浆中夏眠，以等待下雨时再补充水份。
麝香龟分布于美国本土，只有一种延伸到加拿大境内。而泥龟（指动胸龟属）的分布相对广泛，从康涅狄格以南，经过美国的南部和中部，以及墨西哥和中美洲，直到南美洲的阿根廷北部。
黄泥龟的分布较广，在伊利诺斯州的西北部和邻近的爱荷华州及密苏里州；从内布拉斯加州南部穿越德克萨斯州、新墨西哥洲、亚利桑那州南部到索诺拉；墨西哥、韦拉克鲁斯等地都有它的身影。甚至可以在海拔6500米的宽阔区域发现它的踪影。
一些小型蛋龟的龟苗可侪身于世界之最的行列。譬如：S. odoratus幼龟的身长约为20mm，而K. baurii的幼龟仅有16.5mm（Ernst等，1994）。稚龟体型的大小，取决于卵的大小，进而又取决于产卵雌龟的体型大小。虽然泥龟和麝香龟的稚龟就象是成龟的翻版，但仍有些不同。具体来说，有些种类的龟苗有着戏剧性的特点。巨头麝香龟（S. m. minor）的稚龟具有略带桃色的腹甲，而另一个亚种，S. m. peltifer，拥有橙黄色的腹甲和带有条纹的颈部。S. odoratus的稚龟长在头部的条纹也极为醒目。出于兴趣，Britson和Gutzke推测这些色彩是对食肉鱼类的警示性标志。在实验中，起初黑鲈试图吃掉稚龟，但很快就放弃了。显然咽下稚龟这样的动作太过激烈，会损伤鱼的鳃和消化道（Britson等，1993）。
一般泥龟的体型都不大，长度通常在4-7（10-16CM）英寸间，大多都有着一个半球形状的外壳和一条脊椎龙骨（背甲中央）。而大麝香龟属的龟却有着较大的体型，体长能达到12-15（25-40CM）英寸，雌性往往比雄性更大些，相同的是，它们的背甲都有三条醒目的、发育较为完整的脊椎龙骨。拥有十字形的腹甲，极易分辨。体型最小的非麝香龟类莫属，体长一般都不超过6英寸，背甲的颜色以黄色、橙色居多，腹甲则是橙色或红色居多。它们通常都分布在北美洲，显然，美国仍是它们主要的发源地与栖息地。其中体型最大的为墨西哥巨蛋龟，其体型可以达到40cm左右。
稚龟的生长速度依赖于当地的条件，包括食物的数量，一年中可以摄食的气候历时的长度，以及其他的因素。对于一些个体，人工饲养的达不到十年以上，尤其是在一些条件不利的地区。然而，泥龟和麝香龟可以获得高寿。其年龄超过二十年以上的并非罕见，而在费城动物园的一头S. odoratus活过了54个年头。
动胸龟科动物的问题主要可分为两类：1）野外捕获的龟的水土不服问题；2）因饲养管理不当引起的问题。
1）事实上，所有遇到的种类都有从野外捕获的个体，与自由生活的动物有关的常见问题就会变得很明显了。应该检查所有的龟有无体外或体内的寄生虫。对于绝大部分种类都是水栖的动胸龟科来说，蜱是少见的，但在新获得的个体偶然可以见到水蛭（例如：Ernst，1986）。在刚捕获的个体，体内的寄生虫也会造成问题。龟可以感染线虫、吸虫和原虫。想要看产于美国的泥龟寄生虫种类的详细列表，请参考Ernst和Barbour的《美国的龟类》（Turtles of the United States，1972）。因捕捉和运输导致的龟的紧张和虚弱，会使体内的寄生虫成为潜在的致死因素，尤其是当龟受到粗暴的待遇时。所有新到的个体都应有适当的检查和治疗，尤其是那些寄生虫较多的个体。可能的话，饲养人工孵化的龟就可以减少或避免这些问题了。
2）对大部分产自墨西哥，中南美洲的动胸龟的自然生活史缺乏认识，也可能造成一些问题。如果得不到食性和生活环境的详细情况，在饲养过程中小心仔细地实验是很重要的。很不幸的是，由于缺乏仔细观察或是仅仅流于形式，饲养上的种种不足年复一年地重复着，等到发现已经为时过晚了。
