西非侧颈龟与沼泽侧颈龟都是热带龟，不能冬眠。他们非常活泼好动，容易饲养，也很呆萌。胃口相当好，生长速度也较快，从龟苗入手的玩家，一定要注意控制食量，否则非常容易爆壳，变形影响品相。
市面上的东非侧颈龟，其实都是西非龟，西非侧颈龟在头纹，腹甲等多处地方与东非龟完全不同。
国内常常有把沼泽称为西非，把西非称为东非的现象。关键是西非与东非的概念，国内目前基本上是没有真正的东非的。先抛开腹甲形状不说，真正的东非外形也与西非相去甚远。
尤其是幼体的西非龟，一般都将其当做东非侧颈龟出售，误导了许多玩家。对西非龟和东非龟认知的混淆，许多玩家一直坚信自己手中的西非侧颈就是东非侧颈龟。
西非侧颈龟背甲较高且厚，光滑呈褐色，头大而宽，腹甲淡黄色或白色，腹甲有一枢纽关节在前半部。头部有典型的蠕虫纹，腹甲中央浅黄色或白色，边缘黑色，有韧带可闭壳。成体达到20-25cm。
除少数幼体或亚成体外极大多数均有典型的黑色蠕虫状头纹。雄龟腹甲略凹，尾粗长，体型偏椭圆雌龟腹甲平坦，尾短小，体型偏圆。
生活在热带雨林的浅水湖、沼泽、河流中。肉食性，以鱼类、甲壳类、螺贝等为食。
卵生。一次可产10～12枚卵。
