在成体的背甲上很难寻觅到侧脊椎骨的踪迹，第1块椎盾既长又窄且明显的向前端扩展，无论如何，它都不与第2块缘盾相接触。而第2块椎盾的长度是多变的，时而长和宽相差无几，时而宽大于长度。最后的3块椎盾通常是宽大于长度，第5块则横向的向后方扩张。背甲的颜色一般是浅棕色和橙色，有明显的黑色斑点或放射状条纹，每块盾甲后方都有黑色的边界线，然而所有的这些都会随着时间的慢慢的变淡。黄色腹甲却少了喉盾，不同于泥龟和其他麝香龟，它以这10块盾甲代替了常规的11块。一块较为模糊的铰链盖位于胸盾与腹盾之间，在杠盾的末端有个不大的凹槽。腹甲大小排列的顺序为：杠盾>腹盾>胸盾>肋盾>臀盾。头部的大小适中，有一副突出的嘴，上颚略微的呈现钩状。嘴部上方的喙盾成叉形，下巴处有一对触须，皮肤通常是浅灰色或棕色及粉红色并分布着黑色的斑点。雄性有着长而粗的尾巴，它的排泄孔位于背甲边缘的后方，在大腿和下肢有着粗糙的类似与刻度一样的联结物。而雌性的尾巴较短，生殖孔在后方背甲边缘内。
刀背麝香喜欢生活在水流缓慢的小溪、沼泽、牛轭湖和有着柔软河床的小河，丰富的水生植被；最偏爱能呆在享受到阳光的岩石上和卧躺在湖中的树木上。
范围从俄克拉何马州的东南部，阿肯色洲中部，密西西比以南到墨西哥湾，几乎涵盖了沿海平原。
在成体的背甲上很难寻觅到侧脊椎骨的踪迹，第1块椎盾既长又窄且明显的向前端扩展，无论如何，它都不与第2块缘盾相接触。而第2块椎盾的长度是多变的，时而长和宽相差无几，时而宽大于长度。最后的3块椎盾通常是宽大于长度，第5块则横向的向后方扩张。背甲的颜色一般是浅棕色和橙色，有明显的黑色斑点或放射状条纹，每块盾甲后方都有黑色的边界线，然而所有的这些都会随着时间的慢慢的变淡。黄色腹甲却少了喉盾，不同于泥龟和其他麝香龟，它以这10块盾甲代替了常规的11块。一块较为模糊的铰链盖位于胸盾与腹盾之间，在杠盾的末端有个不大的凹槽。腹甲大小排列的顺序为：杠盾>腹盾>胸盾>肋盾>臀盾。头部的大小适中，有一副突出的嘴，上颚略微的呈现钩状。嘴部上方的喙盾成叉形，下巴处有一对触须，皮肤通常是浅灰色或棕色及粉红色并分布着黑色的斑点。雄性有着长而粗的尾巴，它的排泄孔位于背甲边缘的后方，在大腿和下肢有着粗糙的类似与刻度一样的联结物。而雌性的尾巴较短，生殖孔在后方背甲边缘内。
刀背麝香喜欢上岸晒太阳，在家庭饲养的条件下，放置一盏UVB日灯，是最合适不过了。Lindeman（1996）记录了大量的在这种环境下生活的刀背麝香。Seidel和 Lucchino(1981)以电脉流检查了11对蛋白酶，辨别分析了15处来自刀背麝香、巨头麝香属、平背麝香三者之间形态特征，最后也验证了它不同属于其他两种麝香龟，是单独的一个种类。它的生物染色体由56对组成，26对大染色体和30对小染色体。
雌龟背甲要到10厘米左右才能达到性成熟期，大约需要4-5年的时间，而雄龟需要5-6年，背甲通常达到10-12厘米才是性成熟期。雄性精细胞的活跃期是从六月到八月中期，而八月是鼎盛时期，此时睾丸也膨胀到了极限。虽然从八月的后半阶段到九月中期这段时期睾丸已经开始收缩，但成熟的精液仍然会输送到副睾内，无论睾丸的份量减至最轻，或者大小继续下降直至12月．1-4月间，通常精子不是活跃期，但在3、4月会进入输精管内。而对于雌性来说，9-11月份是卵细胞生长发育的缓慢时期，有可能延长至历年的2月。卵细胞会在3-4月间变大，到了5、6月份发展的最快，于是排卵随即发生。然而一些无法受精的卵细胞会在7、8月中继续的生长。求爱和交配一般都在春季发生，所有的这些行为同样的也会在刀背麝香中发生。从时间上推算，产卵的时间在4-6月间，雌性体内的受精蛋在这段时间产生，大约有每窝都能有2-4个白色的、易碎的且椭圆形的蛋，在每年的这几个月中被产下。在8、9月份人工孵化出来的幼苗，它们背甲的长度在23-31mm,时常伴有三条脊椎骨。
刀背麝香龟体质好，抗病能力非常强，一般不容易生病。我们家的小家伙就从没有生过病。平时饲养时只要保持饲养用水洁净，一般就不会诱发疾病。另外冬季需注意，无论是加热饲养还是让其自然冬眠最好都不要把龟拿出水面，因为大冷天，即使是室温也是相当低的，一热一冷容易感冒继而诱发呼吸道疾病，那样就危险了（CB苗更危险）！记得在05年的时候，一次在逛龟店时碰到一个龟友，它手里的刀背麝香龟苗可能就是碰到了这种情况，耷拉着脑袋、四肢无力，鼻孔有粘液（也可能是鼻涕）渗出,最后结果可想而知（可能是死于肺炎）。不过本人始终相信，只要大家细心照料，刀背麝香龟应该是不太容易生病的。毕竟它们不属于饲养难度很高的龟类，所以请大家不用太担心，养龟新手也是一样。
