黄蜂的口器为咀嚼式，触角具12或13节。通常有翅，胸腹之间以纤细的“腰”相连，腹部具可怕的螫刺。成虫主要以花蜜为食，但幼虫以母体提供的昆虫为食。已知有20000多种，绝大部分为独栖，社会性的黄蜂仅限于胡蜂超科（Vespoidea）胡蜂科（Vespidae）的约1000种，还包括大胡蜂及黄衣小胡蜂类。这些种类与蛛蜂科（Pompilidae，同属胡蜂超科）种类和其他黄蜂类的不同之处是休息时其翅纵向折叠。
黄蜂成虫时期的身体外观亦具有昆虫的标准特征，包括头部、胸部、腹部、三对脚和一对触角；同时，它的单眼、复眼与翅膀，也是多数昆虫共有的特征；此外，腹部尾端内隐藏了一支退化的输卵管，即有毒蜂针。成虫体多呈黑、黄、棕三色相间，或为单一色。具大小不同的刻点或光滑。茸毛一般较短。足较长。翅发达，飞翔迅速。静止前翅纵折，覆盖身体背面。
口器发达，上颚较粗壮。雄蜂腹部7节，无螫针。雌蜂腹部6节，末端有由产卵器形成的螫针，上连毒囊，分泌毒液，毒力较强。蛹为离蛹，黄白色，颜色随龄期而加深。头、胸、腹分明，主要器官均明显可见。很多蜾蠃以蛹越冬。幼虫梭形，白色，无足。体分13节。
毒素和螫针：胡蜂的毒素分溶血毒和神经毒2类，可引起人的肝、肾等脏器的功能衰竭，特别是蜇到人血管上有生命之忧，对过敏体质的人尤其危险。胡蜂毒刺上无毒腺盖，可对人发动多次袭击或蜇刺人。
黄蜂也叫胡蜂，养殖胡蜂具有较高的经济效益和广阔的开发前景。胡蜂一生包括卵、幼虫、蛹和成虫四个虫态，1年发生3代，第1代成虫6月中旬羽化，第2代一般6月中旬至7月上旬发生，第3代7月中旬至8月上中旬羽化，10月下旬交配，开始越冬。雄蜂多在第3代出现，交配后死亡，寿命较短。越冬雄蜂有群集性，常抱团越冬，抵御寒气。春季雌蜂单独觅食筑巢，一般将巢筑于树上或树洞中。成虫捕食鳞翅目幼虫，并取食果汁及嫩叶。
（1）蜂笼。木制或用铁纱网制成，体积约为0.03～0.04立方米，使其有充分活动的余地。
（2）蜂棚。大小视采收蜂巢的多少而定，可利用大型玻璃温室、大型厂房或建立专用育蜂棚。蜂棚用铁、木作支架，铁窗纱作围网，一般面积在100平方米左右，高2m，棚内种植玉米、大豆、棉花等易接入昆虫生存的作物，棚的一面留有纱门。棚内要悬挂盛有蜜水、水果、瓜皮等饲料的小盘，使蜂能在放入后取食并自由活动。
（3）蜂箱。用木材做成，边长15～20cm，上下用薄木板做成盖和底。盖上装有挂钩，四周挂有纱窗，一侧留有活门。
饲料水果，如熟透的苹果、桃等；水分较多的青菜；糖蜜；瓜皮等。
饲养管理饲养胡蜂的关键问题是：冬季保护雌种蜂安全度过冬季，春季引导早筑巢、多筑巢。
（1）采集。每年9月底10月初，胡蜂开始脱离旧巢，迁移到适宜的场所群集越冬，此时收集群蜂最为适宜。夜间用捕虫网在群蜂的越冬处收集，养殖在蜂笼中。每个蜂笼放入300～500头，并用黑布遮光，放在干燥通风、不受干扰的空室内，减少活动量，促使其提前进入冬眠状态。为避免蜂群脱巢后不易寻找，也可于9月中旬在原巢上采收，放入笼或箱中，利用群蜂向上习性，在笼底投放熟透的苹果、桃和水分较多的青菜。中午气温高时，在阳光下晒3～4h，使其活动并取食，推迟休眠期，不但补充了营养，仍能使其安全越冬。胡蜂为半冬眠昆虫，气温降至5℃开始抱团，气温越低，抱团越紧；气温稍高，则抱团松散；温度高于7℃时，便开始散团，越冬后成活率的高低主要与抱团好坏有关，所以，在越冬期间，要经常检查，箱笼10～15日进行1次抱团情况检查。如果发现散团，应及时降温，加厚遮光外套。
（2）饲养管理。第2年3月上旬气温回升到10℃以上，越冬蜂开始散团，在笼壁活动。此时，应立即投入苹果、糖蜜、糖拌馍等饲料进行人工饲养，喂养至4月中旬，笼内蜂振翅活动一段时间，才可放蜂出笼，回归大自然筑巢。人工辅助筑巢是在自然条件下建筑蜂棚。春季气温恒定在13℃时，越冬胡蜂开始散团活动，可在夜间移入大棚中，轻开笼门或箱盖，来日胡蜂即在棚内飞翔。气温恒定在17℃以上时，蜂开始进入筑巢产卵阶段，应随时观察，见有蜂在棚顶及四周纱网上时飞时停，应及时将蜂笼挂在棚内各处，将笼开启一半而拴牢。于育蜂棚中仅有人工设置的蜂笼是遮光避雨、挡风的适宜筑巢地点，蜂很自然地飞入笼中。只要经过短暂的适应，用足及口器在笼顶清理巢基，这时饲料盘中应添加糖蜜成分，以利于蜂建造牢固的巢柄。然后建立第1个巢室。巢室是胡蜂将口器啃嚼后的朽木及纸张等糊状纤维物质衔入笼中，粘连在巢柄上，再稍修砌而成的，因此，要在蜂棚内放上腐朽木材，棚壁纱网上挂些废纸条，备蜂取用。第1个巢室建好后，后蜂便在巢室近底部侧壁产下1粒带短柄的蜂卵。蜂卵孵化前，后蜂会很快在位于巢柄下第1巢室侧面接圆周状巢室，边建边产卵，直至卵粒依次孵化。后蜂不断产卵，同时担负外出觅食和饲育幼蜂的任务。巢体不断扩大，幼蜂随之增加，此时要特别注意饲料的供应。经过5个月的饲养管理，蜂笼中蜂巢直径可达10CM以上，有百余只成蜂。天气渐冷，雌蜂产卵停止。雌蜂内的蛹将要羽化完时，宜关闭笼门，防成蜂离巢。收回蜂笼，利用夜间蜂群安静时，将蜂笼倒放，待蜂群爬向上方离开蜂巢时，摘取蜂房，取出尚未羽化的残蛹，挂在通风、干燥、无鼠、无虫处晾干，备作药用。蜂群旺盛时，还可提取蜂毒，药用价值更高。
危害胡蜂的天敌种类很多，包括昆虫、蜘蛛、鸟类及老鼠等，还有病原微生物引起的病害。危害蜂巢最严重的是鳞翅目瞑蛾科的黄尾巢螟，其成虫夜间在蜂巢上产卵，4～5D后孵化出幼虫。幼虫穿行于蜂巢内蜂室中，咬食胡蜂幼虫，造成蜂巢解体，且巢螟喜夜间活动，而胡蜂白天活动，晚上伏于巢上不动，任巢螟将其卵产于蜂巢上而无动于衷。一旦巢螟入侵蜂巢，可使大量胡蜂死亡。对巢螟的预防，一是让胡蜂将巢建在离地面较远的位置，因为自然界的胡蜂，一般距地面近的蜂巢受巢螟危害严重，距地面远的较轻；二是人工饲养箱中的胡蜂，在巢螟产卵的2～3D内，每晚将蜂箱门关上，可避免巢螟在蜂箱内产卵。幼虫在高温多雨季节易得腐臭病，感染后会很快发病死亡。可以将蜂箱疏散，在蜂巢上用喷雾器喷洒抗生素进行预防。此外，危害胡蜂的动物还有乌鸦、喜鹊、蚂蚁、蜘蛛、壁虎等。在冬季越冬时，老鼠也会咬食成群越冬的胡蜂，这些都需要加强防范。
