犰狳，一种小哺乳动物，与食蚁兽和树懒有近亲关系，用似的盔甲似的骨质甲保护自己。犰狳科，广布美国南部和南美，覆盖接合条带或角质骨板，能蜷缩成圆球以保护全身。趾具长爪，喜掘洞，齿钉状，以昆虫和其他无脊椎动物为食。大小不一，巨犰狳长约120厘米，稀有的粉红仙犰狳体长约12厘米。
犰狳是南美洲和中美洲特有的珍稀动物，它主要栖息在树林、草原和沙漠地带。犰狳科包括三科，如今仅余下犰狳科一科。犰狳共有9属21种（有1属1种已灭绝）。动物学家根据它的鳞片环带数目多少，把这个庞大的动物家族分成如下几类：三绊犰狳、六绊犰狳、九绊犰狳。如三条鳞甲带的叫三绊犰狳。此外还有铠鼹、裸尾犰狳、南美小犰狳、毛犰狳。其中有一种王犰狳（又称大犰狳），其身长可达90cm，尾长50cm，简直有半只猪那么大，属犰狳中的老大。
犰狳科是贫齿目数量最多，分布最广的一个科，包括8属20种，分布于中美和南美热带森林、草原、半荒漠及温暖的平地和森林。在非洲南部地区（博茨瓦纳）也有出现过。
它们栖息在阿根廷南部到美国南部的草原和森林中。
大多数种类的犰狳，骨质甲覆盖头部、身体、尾巴和腿外侧；这层骨质甲深入皮肤中，由薄的角质组织覆盖。头部，前半部和后半部的骨质甲是分开的。身体中间的骨质甲成带状，可以灵活活动。在身体没有骨盘的地方，长有稀疏的毛。犰狳有小耳朵和长尖的嘴。前脚上生有有力的爪子，用于挖洞。
大犰狳（GiantArmadillo），身体长达1米，尾部51厘米。它可以用尾巴作支撑坐在屁股上。粉毛犰狳（PinkFairyArmadillo），或倭犰狳（Pichiciego），是最小的一种犰狳，长约15.24厘米，粉白色，它的盔甲与其他品种不同，只覆盖头顶和躯干。三带犰狳（Three-bandedArmadillo）能够把自己团成球保护自己。九带犰狳（Nine-bandedArmadillo）是在美国发现的唯一一个品种，主要生活在北卡罗莱纳州（NorthCarolina）到德克萨斯州。长约76.2厘米，雌性一般每年春天产下同卵四胞胎。
结构上最明显的特点是有关节的甲。这种由骨质组成的鳞甲上还覆有角质表皮。体上鳞甲形成各种式样，但通常是一个头盾及一系列颈部和身体大部分的保护盾板。在腹部和四肢盾板之间，柔软的皮肤上有稀疏的毛。有些种类能卷曲，以保护易受伤害的四肢和腹部。头骨长而背腹偏平。牙齿随年龄增长而部分地丢失。所有犰狳四肢都很结实，前后足大而有钝爪。除执徐属外，前后足都是五趾，后足常为足行性。
大多数品种的犰狳白天生活在洞里，晚上出来找食物，它们吃白蚁、蚂蚁、蛇、腐肉和植物。
与贫齿目其他种类相比，犰狳的食性和运动并无更引人注目的特化，大多数种类主要以昆虫为食，但也吃些无脊椎动物和小型脊椎动物，或植物性食料。
体长12.5-100厘米，尾长2.5-50厘米，体重可达50千克以上；上体两侧和4肢外侧常覆盖着骨板与鳞板，构成保护躯体的盔甲，这一盔甲由几列可动的横带分成前后两部，横带间由弹性皮肤连接，可将身体卷缩成球状，以防御天敌侵害，耳小、舌能伸缩，前肢3-5指，指爪弯曲强大，后肢5趾，具爪，牙齿细小、钉状，终生生长。
犰狳区别于其他动物的最明显特征是它的一副鳞状铠甲。就是因为这副甲胄，它被西班牙征服者冠以“披甲猪”之称。西班牙人在中美洲肆虐的时代，他们常常见到阿兹台克部族人中的小贩，在村镇的集市上用犰狳肉换取可可豆。他们也注意到犰狳肉“非常美味可口”。
犰狳均是地栖生活，属夜行性动物，昼伏夜出，是杂食性，多吃甲虫、蠕虫、白蚁、黑蚁、蝗虫、蜥蜴、鸟蛋、坚果和蛇类等。更有趣的是，犰狳特喜欢吃腐烂的动物尸体，在草原上哪里有死牛、死马及其它动物腐烂的尸体，哪里就有犰狳在打洞，它们可以轻而易举地获得这些食物。
白日，犰狳躲在自然形成的洞穴或自掘的洞穴里，洞穴狭窄，截面为圆形，直径大概有20.32-25.4厘米，有时可达63.5厘米长。通常地穴有几处分支，其中的一个终止在一个巢穴处。巢穴里面铺着柔软的树叶和干草。一只能干的犰狳能打几个洞穴，每个又都有几处出口。这些洞口隐藏在树根间、空树干里或堤脚下。在昆虫食物供不应求时，犰狳就会增加觅食时间，连白天也外出活动。
一年中的任何时候都可繁殖，并且每胎都生4只。
雌雄犰狳一般占据不同的领地。当夏末交配季节到来时，雄犰狳就出发去寻找雌性配偶。交配后，它们再度分道扬镳。犰狳在孕期有一种独特的生理机能。一个受精卵会很快分裂为独立的两个，然后再分裂为独立的四个。四个受精卵具有丝毫不差的染色体结构。然后这种分裂停止，它们在输卵管中“畅游”一个月左右进入子宫。一般同一胎出生的幼犰狳都具有同一性别。这一现象使科学家有机会研究同一组基因是如何对动物后代的生长和发育发挥影响的。
小犰狳在每年三月后或四月出生，那时食物丰饶。出生时的小犰狳身体发育几近完成。除了身体大小，各方面都几乎和成年犰狳一样。它们的甲胄柔软，易于弯曲。随年龄的增加，铠甲会变硬。出生后几个小时，小犰狳就已经可以跟着妈妈去夜袭觅食了，两个月后小犰狳就要断奶，各自外出寻找自己的领地去。小犰狳两到三年成熟，除非发生意外，寿命一般为10-15年。
