分布于中、南美洲河流的两栖爬行动物。体长1.2—4.5米，以鱼、鸟和昆虫为食。属：短吻鼍属(Caiman)，2种;亚马孙鼍属(Melanosuchus)，1种;南美鼍属(Paleosuchus)，2种。亚科：鼍科(Alligatorinae，包括短吻鳄和凯门鳄)。
普通凯门鳄栖居于广泛的水域栖息地。在从海平面到海拔500米，个别可到海拔800米，等温线24到27摄氏度这个范围内的各种水体（甚至于含盐水的港湾）内，均可发现它们。
凯门鳄有多个亚种，不同亚种分布地区不同：
（1）指名亚种C.c.crocodilus，广泛分布于奥里诺科河的排水区，委内瑞拉的南美大草原和从哥伦比亚经过巴西北面和玻利维亚东面到秘鲁的亚马逊排水区。
（2）中美亚种C.c.fuscus，分布于哥伦比亚的马格德林（Magdelena）河进入委内瑞拉西部的大西洋沿岸。
（3）太平洋亚种C.c.chiapasius，分布于墨西哥南部沿太平洋沿岸经哥伦比亚、厄瓜多尔到乌巴拉（Uruba）海湾，有些专家认为此亚种与中美亚种属同一亚种。
（4）窄吻亚种C.c.apaporiensis，与其他亚种有明显区别，吻部很窄，只分布于哥伦比亚的阿帕玻里斯河（Apaporis）上游的瀑布间，但窄吻形的渐变群能横穿哥伦比亚和委内瑞拉南美大草原。
凯门鳄属于鳄鱼家族，是拥有四足的爬行类动物。凯门鳄与美洲鳄鱼外表长得很像，尾巴又长又厚，末端尖细，鼻子细长。一般说来，凯门鳄比其他的鳄鱼小一些，平均身长4英尺到6英尺（1.2米到1.8米）。它们的身体布满了多骨的鳞边，颜色为黑色或褐色，还有一些浅色的斑记。
凯门鳄一般长1.2-2.1米。眼镜鳄最长的有2.7米，产于从墨西哥南方到巴西的热带地区。由于它们的眼睛中间有凸起的脊骨，像是片的眼镜架子一样，因此而得名。它们大量在水流缓慢而多泥底的水中繁殖。自从美国的密西西比短吻鳄受到法律保护以后，数量巨大的眼镜鳄被捕捉运往美国出卖。凯门鳄中体型最小的是两种平头凯门鳄。它们分布在亚马逊水流湍急而多石的河流中。由于头上眼镜鳄那样凸起的脊骨，所以叫平头凯门鳄。
凯门鳄这一属的动物在眼睛的前端有一横骨嵴，很像人戴的眼镜架，因此它们的英文名有眼镜鳄之称。普通凯门鳄体长最大可达250厘米，常见成体为150-200厘米，初孵幼鳄为20-25厘米。吻稍延长，端部略高起，吻长略大于吻基宽度。两眼眶前端有一发育很好的横骨嵴，形似眼镜架。上眼睑高起成瘤状。两颌有槽生锥形齿，不显露。较老的成体第一下颌齿与第四下颌齿一样，可突出上颌，后面齿长在一公共的齿槽内。下颌骨联合延伸到第四或第五齿水平面。后枕鳞由6-8块鳞片排列成2-3横排。项鳞4-5横排，前后紧密相靠，其中有2排或2排以上，每排含有4鳞，与背鳞相接。背鳞18-19横排，每排8-10鳞。尾背前部有双列鬣鳞12-13对，后部具单列鬣鳞18-19个，尾下鳞环列。腹领由稍扩大的单横排鳞组成。腹鳞缺皮肤感官，20-24横排，前后排彼此略叠盖。仅趾间有蹼。背面呈橄榄绿色，头、体和尾上有无数深色斑，背和尾上有深棕色或黑色的横带纹，腹面呈纯米色或浅黄色。初孵小鳄颌部两侧有浅色斑，全长约35厘米时全部消失。
凯门鳄和其他鳄一样，食物随年龄、季节和栖息地的不同而变化。雏鳄和幼鳄主要以无脊椎动物为食，特别是鞘翅目昆虫是其主要食物。幼鳄和成鳄也吃螺、虾、蟹。半成体和成体主要以脊椎动物为食，包括水生和陆生脊椎动物。捕食策略包括静伏不动，偷袭路过的陆生脊椎动物，躺在水中偷袭游近的鱼类和其他水生脊椎动物，有时也利用身体和尾巴驱赶鱼类到浅水处或在开阔水体将鱼类驱赶到狭窄的岸边再捕食。
南美许多国家都饲养凯门鳄，哥伦比亚人工养殖场每年产30万-45万张皮，巴西也建立了100多个人工饲养场。除美洲外，其他地方也饲养有凯门鳄。中国台湾就有凯门鳄饲养场，但规模都不大。由于凯门鳄的鳄皮价值低，迅速发展起来的饲养常数量较多，经济效益低下，有些饲养场难以维持。至今，凯门鳄连同雅卡凯门鳄提供给国际贸易的法定鳄皮，约占整个鳄皮市场的3/4。
雌鳄约于全长1.2米时达性成熟，每年旱季前，凯门鳄聚集到天然的小水体进行求爱和交配活动。求爱行为包括跃出水面，炫耀尾巴，轻咬和摩擦头颈部等。凯门鳄于不同地点的造巢期有所不同，一般多在湿季。中美亚种终年有繁殖现象，但造巢活动的高峰期为1-3月，巢由叶子、小树枝、杂草和泥堆成小丘状，其巢的平均直径为80-110厘米，高40-50厘米。每窝产卵14-40枚，平均29枚。卵呈椭圆形，白色壳硬而粗糙，其大小为：指名亚种，平均64毫米*41毫米，重约60克；中美亚种（63-70）毫米*（38-41）毫米，重40-45克；窄吻亚种66毫米*63毫米。其孵化期雌鳄有规律地关心和保护巢址。
幼鳄出壳时发出叫声，雌鳄（有时雄鳄也协助）将巢挖开并护送雏鳄进入水中，间或雌鳄也用嘴帮助胚鳄破壳而出，并用嘴携带幼鳄进入水中。凯门鳄的孵出时间在委内瑞拉是10-12月，高峰期为11月，而其在巴西的孵出期多在3月。孵出的幼鳄群聚在一起，持续时间可达一年或一年以上。成体听到幼体群发出遇险警叫声时，会立刻前往保护。凯门鳄野外种群的生长率因各种栖息地条件下不同会表现出差异。经在委内瑞拉和圭亚那的大草原咸水湖调查发现，凯门鳄长至全长达1m的时间需6年，头两年生长较稳定，可终年生长，不过遇旱季则生长较慢或基本不生长。苏里南种群的凯门鳄生长较快，长至全长近1.3m仅需5年。比较两地的差异，发现后者食物条件比前者优越得多。凯门鳄在其一生中的不同时期有不同敌害。吃鳄卵的鸟兽有黑点双领蜥（Tupinambisnigropunctatus）、发冠长脚鹰（Polybonusplancus）、食蟹狐（Cerdocyonthous）、浣熊、长鼻浣熊（Nasuanasua）和戴帽猴等。以雏鳄和幼鳄为食的有：鲶鱼（Hopliasmacrophthalmus）等食肉性鱼类、靛青蛇（Drymarchoncorais）、毛缘髭龟（Chelusfunbriatus）、蟾龟（Phrynopsgeoffroanus）、虎鹭（Heterocnusmexicanus）、白领鹭（Ardeacocoi）、夜鹭（Nycticoraxnycticorax）、美洲林鹳（Mycteriaamericana）、南美杂色鹳（Euxenuremaguari）、杰伯鲁鹳（Jabirumycteria）、大黑鹰（Buteogallusurubitinga）、食蟹狐、虎猫（Felispardalis）等。黑鳄、美洲鳄、奥里诺科鳄、美洲豹和绿森蚺则可捕食成鳄。
