现生睡鼠科仅有八属十四种。一属分布在非洲撒哈拉以南，其它七属分布在古北区（欧洲、北非、西亚、俄罗斯、中国和日本）。
我国现生睡鼠有两属两种：林睡鼠（Dryomysnitedula）和四川毛尾睡鼠（Chaetocaudasichuanensis）。前者分布于新疆，后者是在我国四川省北部平武王朗自然保护区发现的一个新属新种，新属和其他各属在外部形态、头骨和牙齿形态结构上都有明显差别。
林睡鼠（Dryomysnitedula），体重20-40g，外型像松鼠，尾部被毛蓬松，尾侧毛较长，而且向尾的两侧生长。体长80-130mm，尾部长度60-113mm，与体长接近。体背和头顶的毛色从黄褐到赤褐色，以至暗褐。腹部毛色乳黄，体侧与腹部之间界线明显，头部两侧从耳的基部，经眼到鼻各有一条黑色毛斑。
林睡鼠的分布范围从瑞士西部，经欧洲的中部和东部分布到南部的巴尔干半岛，北部的波罗的海，东部的俄罗斯伏尔加河和乌拉尔山脉，此外还有一些隔离的种群分布在以色列、伊朗中部和阿富汗。在我国，林睡鼠主要分布于新疆北部山区。林睡鼠栖息地的植被类型多样，包括针阔混交林、矮山地森林、常绿灌木丛、岩石区和森林草原交错区。
四川毛尾睡鼠（Chaetocaudasichuanensis），尾端部圆形，呈棍棒状，复毛短而密，外观不见鳞环。门齿孔长为颅全长的19%。听泡大，其长为颅全长的1/3。眼具深栗色眼圈，耳长，向前折遮盖眼部。
本种生活于亚高山针阔混交林的河谷两岸。筑窝于小树枝上，若鸟巢状，窝直径12厘米，共分3层，外层为小树枝弯曲成的骨架，其外附以苔辞植物；中层较厚为红桦树皮层层包绕；内层为细干草筑成的窝，底部较厚约2一3厘米。开口于一侧，直径约3厘米。窝距地面约3-3.5米。5月雌鼠有孕，胎仔4，左2右2，直径为11毫米。主要为夜间活动，白日偶然在树上觅取嫩叶或下地活动。
林睡鼠（Dryomysnitedula），体重20-40g，外型像松鼠，尾部被毛蓬松，尾侧毛较长，而且向尾的两侧生长。体长80-130mm，尾部长度60-113mm，与体长接近。体背和头顶的毛色从黄褐到赤褐色，以至暗褐。腹部毛色乳黄，体侧与腹部之间界线明显，头部两侧从耳的基部，经眼到鼻各有一条黑色毛斑。
冬眠时间最长的动物——睡鼠，尾巴与身体差不多长。它们的寿命通常是5年，但在其中3/4的时间里，都在睡觉。也就是说，一年中的春季、深秋以及冬季大约9个月时间里，睡鼠都处于冬眠的状态。而即使不是在冬眠的夏天里，它们也是终日呼呼大睡，直到夜间，才出来到处活动，在有刺的树枝上跳来跳去，觅食它们喜欢的浆果。
栖居于阔叶林、针阔混交林和山地沟谷灌丛。夜间和晨昏活动，善攀缘，能在树枝上奔跑。在枝杈间营巢。食物有果实、树籽、嫩枝的皮和芽、草本植物的茎叶以及部分昆虫，有时也吃小鸟的卵。每年繁殖1～2次，每胎产3～4仔，最多达6～7仔。数量很少，经济意义不大。睡鼠以贪睡得名。它随时都会打盹，即使在嘈杂纷乱的场所，照样能睡着。睡鼠的冬眠期也很长。有一种分布于欧洲的睡鼠，1年中竟有7个月在冬眠。冬眠中不吃不动，呼吸几乎停止，身体变得僵硬，外界的任何声音都不能吵醒它们。睡鼠长得很像松鼠，个子很小，仅重30—100克，四肢较短,身后拖着一条多毛的长尾巴，趾爪弯曲，善于攀援爬树。一般生活在树林、灌木丛等地，以干果、种子为食。每年夏季为繁育期。
睡鼠尽管嗜睡，却有一套奇特的逃遁本领。如果它的尾巴被捉住，它就很快将外层皮肤蜕去，使敌人只得到一点皮毛，而自己则逃之夭夭。睡鼠分布在欧、亚大陆及非洲撒哈拉的南部。平时主要以榛果，黑莓，玫瑰实，接骨木莓以及各种行道树所结的果实为生，同时也得依赖山楂和黑剌李树茂密的枝叶栖身。通常睡鼠的体重在时序入秋时，大约介于15至22克；但是在冬季来临正式进入冬眠前，睡鼠体重会急速上升至25至40公克重。体内预存的脂肪和能量让睡鼠在睡眠中安然度过漫长严冬;当来年春天来临，体重又会恢复到初秋时的正常体重。嗅觉很好，无论离巢穴多远都能找回去。
1．药物研究：能移植某些同源正常组织细胞或肿瘤组织细胞等。这些方面，甚至也能反应一些非近亲品系的睡鼠。因而睡鼠是肿瘤学研究中常用的动物，能应用于研究肿瘤的增殖、致癌、抗癌、移植、药物筛选、X线治疗等。
2．寄生虫学的研究：如溶组织性阿米巴（Entamoebahistolytica），利氏曼原虫病（Leishmaniasis），旋毛虫病（Trichinellapiralis）等。
3．细菌、病毒研究：如小儿麻疹病毒等。由于睡鼠对病毒敏感，已成为病毒研究领域的实验材料。
4．老化、冬眠、行为等生理学方面的实验研究：如诱发冬眠，可研究冬眠时的代谢特点。
5．营养学研究：如维生素A、E缺乏症，维生素B2缺乏（Riboflavindeficiency）的研究等。
6．微循环和血管反应性的研究：常选用颊囊粘膜观察淋巴细胞和血小板的变化及血管反应性变化。
7．遗传学研究：选用近交品系睡鼠进行遗传学研究。中国睡鼠已为细胞遗传学、辐射遗传学等学科广泛应用，它的地理分布，生活习性和繁殖特点也成为进化遗传方面饶有兴趣的研究对象。
8．牙科医学研究：如龈齿的研究。
9．药物学研究和心血管的研究，如毒性和致畸的研究。
10．利用睡鼠的肾脏作组织培养接种毒种，制造流行性乙型脑炎疫苗、狂犬疫苗，用量很大。
11．组织移植（皮肤、胎儿心肌、胰腺等）研究和血液学（血小板减少症等）研究。
12．染色体畸变和染色体复制机制的研究：中国睡鼠染色体大，数量少，且易于相互鉴别，在小型哺乳动物中是难能可贵的，为研究染色体畸变和染色体复制机理的极好材料。当前还更多地应用于组织培养的研究，在对各种组织细胞的体外培养中，不仅容易建立保持染色体在二倍体水平的细胞株，尚在抗药性、抗病毒性、温度敏感性和营养需要的选择中，建立了许多突变型细胞株。
