在东太平洋海底，那儿有一条长长的地壳活动带，发现有许多的海底热泉。有些热泉在冒出地面时会在出口处形成烟囱似的石柱。从“石头烟囱”里冒出来的热液，温度常能超过百度。就是在这样的沸水环境里，在这些冒著沸水的烟囱外壁上，生活著一种毛绒绒的软体动物，专家们叫它为“庞贝蠕虫”(Alvinellapompejana)。
庞贝蠕虫和珊瑚虫一样，是一种共栖动物。在它们的背部，依附着一种丝状细菌,在庞贝蠕虫发现之前，公认为最耐热的动物是生活在撒哈拉大沙漠的一种蚂蚁(Cataglyphis)，那里白天的温度有55℃，可与庞贝蠕虫相比还差得远，这种蠕虫的生存能力还不仅在温度一项，在那种热液泉的环境里，海水中有高浓度的有毒硫化物和重金属元素。与它“相依为命”的还有一种丝状细菌，它们依存在蠕虫的背部，蠕虫为细菌提供培养基并保持细菌周围的水不断地更新，蠕虫则依靠细菌的分泌物为生。现在科学家们正以极大的兴趣对它们进行深入的研究，或许能从中得到有益于人类的某种启发。这种细菌在庞贝蠕虫的背部形成厚厚的一层保护膜，从而排除掉那些有害物质。同时细菌的分泌物也成为端虫赖以为生的食物。有的时候，庞贝蠕虫也会离开居住的管子，游到附近水温较低的水域觅食。
庞贝蠕虫又叫做刚毛虫，它们会用自身的分泌物在石管的管壁上筑起一条细长的管子，然后像珊瑚虫一样蛰居在里面。它们有时候也会从管子中爬出，在四周游荡一阵子。
它们用分泌物自石头烟囱的岩基上堆起一条细长的管子，就像珊瑚虫一样，身体就蛰居在里面，生物学家们通过水下仪器及电视看到，这些蠕虫有时会爬出管居而在四周游荡。经测量，那里的中心水温高达105℃，但专家们仍不敢相信，像蠕虫这样高级的动物，竟能生活在如此的高温环境之中。他们想，也许庞贝蠕虫有一种特殊的隔热本领，就像消防服和宇航服那样能保护身体免受高温或真空环境的伤害。可是研究表明，庞贝蠕虫并没有这样的天然防护机能。於是又想到，或许地下热液直窜上方，对周围并没有造成太高的温度，就像冬季烤火，在铁皮烟囱管周围稍远一点，就不会感到太明显的热度一样。
1995年11月至1996年4月，美国生物专家利用著名的深海潜水器“阿尔文”号下潜到海底，仔细查看了3根冒著热液的“海底烟囱”：外壁上密密地长满了庞贝蠕虫的白色石管，观察人员用一根特制的温度计伸进石管测量了温度，结果发现，最高值测到81℃。这种体长6-8厘米的蠕虫，是目前所知地球上最耐高温、最耐温差的动物。
