蒙古族人民世居草原，以畜牧为生计。马奶酒、手扒肉、烤羊肉是他们日常生活最喜欢的饮料食品和待客佳肴。每年七八月份牛肥马壮，是酿制马奶酒的季节。勤劳的蒙古族妇女将马奶收贮于皮囊中，加以搅拌，数日后便乳脂分离，发酵成酒。随着科学的发达，生活的繁荣，蒙古人酿制马奶酒的工艺日益精湛完善，不仅有简单的发酵法，还出现了酿制烈性奶酒的蒸馏法。六蒸六酿后的奶酒方为上品。
马奶酒性温，有驱寒、舒筋、活血、健胃等功效。被称为元玉浆，是“蒙古八珍”之一。曾为元朝宫廷和蒙古贵族府第的主要饮料。忽必烈还常把它盛在珍贵的金碗里，犒赏有功之臣。当你踏上草原，走进蒙古包后，热情好客的蒙古人便会将美酒斟在银碗或金杯中，托在长长的哈达上，唱起动人的敬酒歌，款待远方的贵客，以表达自己的诚挚之情。这时，客人理应随即接住酒，然后能饮则饮，不能饮品尝少许，便可将酒归还主人。若是推推让让，拉拉扯扯，不喝酒，就会被认为是瞧不起主人，不愿以诚相见等等。主人的满腔热情，常常使客人产生难别之情，眷恋之感。
马奶酒是用鲜马奶经过发酵变酸酿制而成的一种酒精含量只有1.5到3度的饮料，是流行整个草原地区的传统饮料，最早始于秦汉时代，历史悠久，味道酸辣，有舒筋、活血、健胃等功效，被誉为“蒙古八珍”之一，曾为元朝时期的宫廷和贵族的主要饮料，相传忽必烈曾以金碗盛着马奶酒来犒劳将士们。传统的粮食白酒清香纯静、口味醇和，特别受到人们的喜爱。但粮食白酒有很大的缺憾，它在酿造和蒸馏的过程中产生了几种有害物质，其中对人体危害较大的是甲醇和铅，甲醇4—10克就可导致中毒。铅对神经系统、十二指肠、肝脏、心血管都能引起疾病。饮酒伤身主要源于有害杂质，这些毒性杂质人体摄入后轻则头痛、恶心、呕吐、重则昏迷、失明，甚至危及生命。草原鲜奶杂质少，不含植物纤维，用其酿出的奶酒所含甲醇、异丁醇、异戊醇成份极低；铅、汞等重金属不足国家标准的十分之一；甲醛含量几乎为零。故而奶酒饮后不上头，不伤胃，不损肝，无异象，被众多饮者誉为“豪饮不伤身”。 由于奶酒有害杂质少，负作用小，人体耐受程度高。有人饮后曾说，喝奶酒比喝同度数的其它白酒，酒量可以提高1－2倍。当然，这种说法并无科学实验作依据，不过同样酒量条件下，奶酒可以多喝一些却是不争的事实。
马奶中蛋白质、乳糖、维生素、矿物质含量丰富，并含有人体不可缺少的氨基酸和脂肪酸。
将人乳与马乳、牛乳进行比较，由于人乳的酪蛋白与乳清蛋白的比值要远小于牛乳，所以认为牛乳含酪蛋白太多，以至于牛乳蛋白质不宜吸收。
然而，马乳这点却明显优于牛乳，马乳蛋白很易于消化，进入婴儿胃肠道以后，形成的凝块细小而柔软，不会象牛奶的酪蛋白那样形成大的乳凝块，导致小儿不好消化。
人乳和马乳都含有丰富的牛磺酸，牛乳中牛磺酸含量极低，测定不出来，对于婴幼儿的大脑发育来说，牛磺酸是必不可少的。另外，马乳中丰富的乳糖和多不饱和脂肪酸也是婴幼儿大脑所必需的。马乳、牛乳中含有的亚油酸分别是8.50和2.39mg/100g，可见马奶中亚油酸的含量高出牛乳近4倍。
奶中的乳糖具有帮助钙吸收的作用，因此，人乳和马乳中虽然钙含量低于牛乳，但钙的利用却好于牛乳。马奶中不饱和脂肪酸比牛奶的高，而马奶的脂肪溶点比牛奶低，马奶的含脂率低，脂肪球极小易吸收。维生素C对人体有益作用很多，我们可以看到马奶中的维生素C含量30.97mg/100mL，是动物乳中VC含量之最，明显高于人乳和牛乳数倍。
具有浓郁民族风味的两种酒。古代的制法比较简单，将发酵的酸马奶捣七、八天，让白色和混浊一起沉淀，变得无色而透明，腥味也消失了的时候，就是马奶酒了。古代向大汗或宫廷赠送的马奶酒就是这种。而且在当时有专门的官吏负责供应这种酒，叫太仆寺诺颜。他们要亲自过问饲养母马和挤奶诸事，制作礼仪十分严格。太仆寺所辖人员从哈剌赤――黔首（百姓）中挑选。并有加工马奶的官员。这种奶酒还向祖庙奉送，并用于大元朝廷的祭祀中。每年秋天听到雁声之时，在上都行宫避暑的大汗，便率领文武诸臣，来到一个固定的地方，在占卜喇嘛的导引下，大汗亲自向天地祭酒膜拜。由于祭祀天地、婚宴喜庆、招待来客都离不开马奶酒，所以酿酒业曾一度在官方和民间都十分发达，而养马在他们的生活、生产中也占据着很重要的位置。马奶酒的传统酿造法是，先将经过巴氏杀菌消毒的马奶子放入木桶，然后盖上桶盖，静放一夜，马奶开始发酵后，再把它倒入另一木桶（原桶内可留存少许原发酵奶子，作为下次加入新马奶时的曲种），将第三桶中的马奶，在第三天再倒入一个木桶内，这样做的当中，每隔一小时搅动一次，如此反复变换六次，马奶完全发酵成熟后即可饮用。但就其色、香、味而言，发酵一昼夜的味美，发酵两昼夜的味适中，其“色玉清水，味甘香”，也就是说两次发酵的马奶酒味道纯正。发酵三昼夜的酸味强烈，成为烈性马奶酒，其酒精度数达到五度左右，因此喝多了还有几分醉意。在酿酒过程中，要是左邻右舍来人，年轻的女主人一定要把新酿的酒慷慨相敬。
