生活在热带稀树草原和草地，稀树草原和半沙漠，也出现于灌木和旱林。
克鲁格狮的居住地位于南非德兰士瓦省东北部，勒邦博山脉以西地区。毗邻津巴布韦、莫桑比克。
自19世纪50年代至19世纪60年代后期，过去曾是南非纳塔尔省和开普省的狮子群体在当地已经灭绝。1850年至1858年期间，奥兰治河以南的最后一支狮子被发现。最后，这头狮子被转移到阿多大象国家公园。
克鲁格狮的外形和大小与其他非洲国家的狮子相似。雄性全长包括尾巴约2.6-3.2米，雌性2.35-2.75米；雄性体重为150-250千克，雌性体重为120-182千克；肩高为0.92-1.23米。南非卡拉哈里和克鲁格国家公园的克鲁格狮平均体重分别为雄性187.5-193.3千克，雌性124.2-139.8千克。这些测量值大于东非狮子的平均重量。一些由博物馆获得的西南非狮标本被描述为具有不同大小，颜色和发育的鬃毛。南非卡拉哈迪跨界公园（KgalagadiTransfrontierPark）的一头雄性克鲁格狮，具有部分黑色鬃毛。
克鲁格狮最著名的特点是它的鬃毛，只有雄狮才有。狮子年轻时鬃毛呈黄色，随着年龄增长变黑。最后，鬃毛会变成深棕色。克鲁格狮的身体非常适合狩猎。非常强壮的后腿设计用于猛扑，而前腿用于抓取和击倒猎物。它们也有非常强大的下颏，使它能够吃自己捕食的大型猎物。
狮子体型大，躯体均匀，四肢中长，趾行性。头大而圆，吻部较短，视、听、嗅觉均很发达。犬齿及裂齿极发达；上裂齿具三齿尖，下裂齿具2齿尖；臼齿较退化，齿冠直径小于外侧门齿高度。皮毛柔软。前足5趾，后足4趾；爪锋利，可伸缩。尾较发达。有“草原之王”的称号，是非洲的猫科食肉动物。
狮子通常群居生活，一个狮群约有8到30个成员，平均为17头。其中往往包含连续的几代雌狮，至少一头成年雄狮和一些成长中的狮幼仔。雌狮构成了狮群的核心，它们极少离开出生地。狮群包含2头成年雄狮，但是肯定只有一头是领头的。成年雄狮往往并不和狮群呆在一起，它们不得不在领地四周常年游走，保卫整个领地。一般它们能够在狮群中做几个月到几年的头领，这要看它们是否有足够的能力击败外来雄狮。
肉食，常以伏击方式捕杀其他温血动物。克鲁格狮拥有优秀的视力，良好的听觉和嗅觉。它们也具有非常快的反应速度，可以让它们跟上敏捷的羚羊。
主要捕猎像长颈鹿、水牛、斑马、角马、野猪和羚羊这样的大到中等大小的动物。狩猎时当猎物距它大约30米内时，狮子开始加速奔跑。如果狮子足够接近猎物，它们会抓住或拍打动物，通常在打倒猎物后，狮子会咬住口鼻或喉咙使猎物窒息。食物通常与整个狮群分享。大约四分之一的狩猎是成功的。雄性狮子每天需要大约7千克肉，而雌性大约需要5千克。
母狮的妊娠期一般有100-119天，每次可能有1-6个幼仔（通常是2-4个）。幼仔刚出生的时候身上带有赭石色的斑点，特别是腹部和腿上。幼仔们在四周大的时候开始尝试吃肉，通常是妈妈回吐给它们半消化的肉食。长到6、7个月的时候，它们就基本断奶了，这时候身上的斑点也慢慢消失。不过有个别家伙直到成年都一直带有这种斑点，虽然很不清晰。孩子们一般会随着妈妈长到2岁左右，这时候男孩们就面临严酷的独立问题了。而要到性成熟，雌性得长到2-3岁，雄性则要5-6岁。
化石证据表明，狮子已经在世界的荒野中生存了大约180万年，并且正式成为地球上最普遍的大型陆地哺乳动物。它们遍布欧洲，亚洲，美洲和整个非洲。据推测，其地理范围的下降是由于人口数量和活动的扩大以及更新世末期发生的气候变化，导致大型哺乳动物的大规模灭绝。系统地理研究的结果支持南部非洲狮子的概念与基因密切相关，但与西部，北部非洲和亚洲的种群不同。根据对来自10个国家的357个狮子的样本进行分析，认为在更新世和全新世时期，狮子从南部非洲迁移到东非。使用来自南部和东部非洲的26个狮子样本的DNA分析结果表明，它们之间的遗传变异很低，存在两个主要分支：一个位于非洲西南部，另一个位于乌干达和肯尼亚至夸祖鲁-纳塔尔地区。
克鲁格狮雄性以其巨大的鬃毛在肩膀后面延伸并到达其腹部的下侧而闻名，该鬃毛用于识别和证明它们的亚种身份。在十九世纪和二十世纪，南非的几个狮子型标本被描述和提出为亚种。
1842年，查尔斯·汉密尔顿·史密斯用名为Felis（Leo）melanochaitus的名字描述了一只来自好望角的黑鬃狮子。19世纪的自然主义者和猎人认为它是一个独特的亚种，因为它的皮毛颜色和黑色鬃毛。
1914年，瑞典动物学家Lönnberg将在比利时刚果加丹加省收集的雄狮描述为Felisleobleyenberghi的标本。
1929年，奥斯汀罗伯茨描述了一只成年雄性狮子，用萨比沙漠野生动物保护区的黑褐色鬃毛作为克鲁格狮子利奥克鲁格里的标本，以保罗·克鲁格的名字命名。
