刚果狮分布区域位于南半球的亚热带地区之间，但各地区又有所差异。北部等大部分地区属热带草原气候，南部属亚热带气候，中东部高海拔地区则为温带气候。
刚果狮分布区域虽然地处低纬，但因为靠近大海，受到大西洋上本格拉寒流的影响，气候并不十分炎热，年平均温度在22℃上下。整体上来讲，随着纬度的增加，温度逐渐下降，而距离大西洋越近，温度越高。降水量从东北向西南逐渐递减，东北高原地区年均降水量可达1500毫米，沿海平原的年降水量锐减为250-1000毫米，而南部纳米贝沙漠地区年均降水量则仅为50毫米。通常北方的降水量更高一些，内地的降水量则比同纬度的沿海地区高一些，随着纬度的增加降水量也增加。
刚果狮分布区域的季节变化明显，全年分旱、雨两季，北部地区的9月至次年4月为雨季，1-2月份雨量稍小；南方的雨季则是从11月到次年2月，此时气候炎热，气温高，湿度大。北部地区的5-8月为旱季，南部的旱季则是从3月持续到10月，-也称之为雾季，因为旱季时候的典型特征就是浓重的晨雾。旱季的平均气温为摄氏24度，相对凉爽，潮湿无雨；最凉的月份为7月和8月，纬度高一些的地区可能会出现霜冻。5月和9月为过渡月份。雨季时候连降暴雨，使得高原上周期性发生的洪灾成为刚果狮域主要的自然灾害。生活在博茨瓦纳的狮子是著名的泽沼狮，它们善水性，会游泳，经常在水中捕猎。
刚果狮是狮子的一个亚种。主要分布于刚果民主共和国的东北部，韦莱河地区及东部省份；乌干达、中非共和国东南部的部分地区，其中包括苏丹南部一些地区的西部。以前存在于卢旺达。
刚果狮雄狮体重可达170-220千克，母狮也有130-160千克左右，大致相当于雄狮的2/3，刚果狮的毛发短，体色有浅灰、黄色或茶色，不同的是雄狮还长有很长的鬃毛，鬃毛有淡棕色、深棕色、黑色等等，长长的鬃毛一直延伸到肩部和胸部。狮的头部较大，脸型颇宽，鼻骨较长，鼻头是黑色的。狮的耳朵比较短，耳朵很圆母狮的耳朵好像是个短短的半圆，刚果狮的四肢强壮，它们的爪子也很宽。狮的尾巴相对较长，末端还有一簇深色长毛。
体型大，躯体均匀，四肢中长，趾行性。头大而圆，吻部较短，视、听、嗅觉均很发达。狮子的头部巨大，脸型颇宽，鼻骨较长，鼻头是黑色的。耳朵比较短，耳朵很圆，母狮的耳朵基本是短短的半圆。狮子的前肢比后肢更加强壮，它们的爪子也很宽。尾巴相对较长，末端还有一簇深色长毛。犬齿及裂齿极发达；上裂齿具三齿尖，下裂齿具2齿尖；臼齿较退化，齿冠直径小于外侧门齿高度。皮毛柔软。前足5趾，后足4趾；爪锋利，可伸缩。尾较发达。
狮子通常群居生活，一个狮群约有8到30个成员，平均为17头。其中往往包含连续的几代雌狮，至少一头成年雄狮和一些成长中的狮幼仔。雌狮构成了狮群的核心，它们极少离开出生地。狮群包含2头成年雄狮，但是肯定只有一头是领头的。成年雄狮往往并不和狮群呆在一起，它们不得不在领地四周常年游走，保卫整个领地。一般它们能够在狮群中做几个月到几年的头领，这要看它们是否有足够的能力击败外来雄狮。
一个狮群通常由4-12个有亲缘关系的母狮、它们的孩子以及1至2只雄狮组成。这几个雄狮往往也有亲属关系，例如兄弟。狮群的大小取决于栖息地状况和猎物的多少。东非的狮群往往比较大，因为那里的食物充足。
狮群会尽量避免与其它狮群遭遇，雄狮通过咆哮和尿液气味标记领地。它们一般会在每天晚间狩猎前和黎明醒来开始活动前咆哮一番。狮群的领地范围大小不等，边界用排泄物划分。有时相邻狮群间的领地有时会交叠。非洲狮的领地往往和斑鬣狗、豹等猛兽交叉，其间竞争不可避免。领地中豹、野狗等处于压制地位，占有数量优势的斑鬣狗群有时挑战数量处于下风的雌狮群并且杀死它们。
狮群中，雌狮们是主要的狩猎者。雌狮往往集体围猎，狮群成员们分散开围成一个扇型包围一群猎物，把捕猎对象围在中间，然后从各个方向接近，狮群的捕食对象范围很广，常捕杀非洲水牛，瞪羚，长颈鹿，但它们更愿意猎食体型中等偏上的有蹄类动物，比如斑马、黑斑羚以及其他种类的羚羊。
母狮的妊娠期一般有100-119天，每次可能有1-6个幼仔（通常是2-4个）。幼仔刚出生的时候身上带有赭石色的斑点，特别是腹部和腿上。幼仔们在四周大的时候开始尝试吃肉，通常是妈妈回吐给它们半消化的肉食。长到6、7个月的时候，它们就基本断奶了，这时候身上的斑点也慢慢消失。幼仔一般会随着妈妈长到2岁左右，这时候雄性亚成体就面临严酷的独立问题了。而要到性成熟，雌性得长到2-3岁，雄性则要5-6岁。
