三都澳不仅是世界著名的深水良港,也是风光独特,集雄浑与秀丽于一体的海湾。近代弋诗人郭沫若称赞:“三都良港举世无,水深湾阔似天湖”。三都澳海面宽阔,风光旖旎,四周环绕陡峭的青山,海湾风静波平,岛屿点点,别致秀丽,错落散布于如湖水的海面上。有的岛屿峰险、岩奇、崖高、洞怪,有的岛屿绿树葱茏,山势平缓,是开发现代旅游业很好的地点。
海湾南岸由西向东,自白马山起,经白洋山、大胆山、冈头山,峰顶山到虎尾山入海。白马山海拔近千米,高耸入云;笔架山巨岩突起,陡崖直逼海边;虎尾山逶迤入海。景色十分壮观。源自沿岸高山的多条山涧溪流注入海湾,其中,源自白马山的礁溪入海处附近,形成高约百米瀑布,风景殊丽。
三都岛面积近27平方公里,人口稠密、经济设施较好,有着丰富的人文景观,由于当时多西方人氏在此生活,三都岛上尚存有天主教堂、修道院两幢古建筑,还有海关税务司旧址及当时三都中学的洋楼数幢。岛上的黄湾山海拔近500米,还有大片的滩涂浅海,发展旅游业的容量大。
三都澳以其独特的景致、秀美的风姿闻名遐迩，素有“海上明珠”之称。澳内有许多形态各异的礁石岸坞，如“仙趾石”、“黄鱼朝天”、“金鼠跳崖”、“人生五全景之禄寿喜财福”、“螺壳岩”、“金龟驮珠”、“鲲鹏展翅”、“烈马回首”、“非洲大象”、“笔架山”、“古猿人”等栩栩如生。峰奇石怪，景色优美，每年吸引众多游人前去观光。三都澳旅游区景点多集中在三都澳东南部，可分为斗姆景区、福海关遗址景区、青山景区、笔架山景区和鸡公山景区五个部分，此外还有海上渔城全国农业旅游示范点，三都军港观赏和海上景观游赏等三大游览点。
斗姆风景区坐落于斗帽岛，荟萃三都澳美景，岛上奇石遍布，有名扬海内的中国沿海一大奇观——螺壳岩。螺壳岩位于斗帽岛东部海滨，是一个附着于倾斜度达60多度石壁上的独立象形岩石，因为酷似螺壳
而得名螺壳岩。螺壳岩长6.5米，螺头高3米，全高6米，宽3米，周长15米。螺壳岩一个是空心岩石，内腹空间最高处1.2米，最长3米，最宽处1.5米，可同时容纳7-8人。螺壳岩头大而圆，尾小而略带螺旋状，内腹空心开口于螺壳尾部，口高约1米。是迄今发现的较大、较像、较奇特的空心象形螺壳石。
在斗帽山右侧的山坳里由许多石头组成的磹厝，颇像一个迷宫洞，也称，是三都澳斗帽一大奇观。这磹厝，是由山坳两旁山上滚下的巨石自然堆砌而成的，因此洞内乱石嶙峋，蜿蜒曲折，沿洞而下，涨潮时可下到洞半腰，而退潮时可直达海底。
斗姆风景区还有黄鱼朝天、斗姆石城、犀牛望月，“福、禄、寿、喜、财”人生五愿景等景点，个个鬼斧神工，惟妙惟肖。凿于悬崖绝壁上的海滨栈道，是一处赏海绝境。斗帽岛还是斗姥娘娘的圣地，那里有许多古老而神奇的传说。
青山岛虾荡尾东侧，有一石壁临海兀立，岩石石纹隐隐显出关云长骑马持刀的雄姿，阴霾雨雾时，由于水气折射，形象更加清晰，俗称“仙人画”。
青山岛在三都岛东南方向十里。面积11.8平方公里,岸线长约16.42公里。北岸平直,南部曲折多浅滩,沿岸多礁石。青山岛的朝天顶海拔393米,于海中奇峰突起,几乎全由巨大花岗岩体构成，气势不凡。青山岛上幽洞怪石遍布,间杂着松、榕、杜鹃等花、树,旅游潜质很大。青山寨景点,位于青山岛中部,与主峰鲤鱼峰遥遥相对,为几块巨石相迭组成的天然石屋,可容几十人。石壁呈黄白色,陡峭险峻,唯有小路可达寨顶。崖间有榕、松及杜鹃等零星散布,立于寨顶可环视三都澳广阔海面。“仙人画”,在青山岛西部的仙竹村,为海边岩壁之上自然形成纹路,形似关云长像,为一奇观。清县志称其“似天工造化,非人力所能”。
三都澳笔架山位于三都澳城澳半岛，海拔419米,在三都澳南岸。因山峰奇雄秀伟，断裂凹凸形如笔架故名。山体东西走向,紧临海湾,峰顶有数峰突出,形状如笔架,巨石凌空,峭岩壁立,睛天在县城可遥遥望见，清代县志中称为“县治捍门山”。山呈五峰内顾，又被称为“五马峰”。以其雄奇孤峙海上，还被古代诗人赞为“江南第一峰”。相传宋代道教南五祖白玉蟾曾修炼于此。
位于三都镇罗厝村后山上,建于民国21年(1932)，坐西朝东。大门两侧钟楼三层高15米,正面三间宽17米,深三间21米。建筑风格为十五世纪文艺复兴时期西班牙建筑特点,精细、绚丽。平面布局严谨,外部装饰做工雅致。大门正上方上层为十字架,下为“天主堂”,中层为梅花形圆窗。建筑为石木钢筋混凝土混合结构,人字形屋架,檩橼木构,穹隆顶,左右两侧共12个窗,后厅四方形顶,大门两侧置抱鼓石一对。建筑面积600多平方米,占地面积350平方米。门窗采用小柱子分为两半,上端的券和小梅花形窗组成图案,窗上的彩色玻璃及内部的装饰采用拱券式线条造型,形成了内部空间灿烂夺目的效果。1996年重新装修。现为省级文物保护单位。
三都澳人工养殖区是浮在海面上的城市，渔户相连，绵延数十公里，被称为“东方威尼斯”。海上人工养殖景观区，用塑料泡沫浮球和木板搭建，下为网箱养殖，上面可以住人，渔户相连，绵延几十公里，居住8000多人。海城之内有街巷、门牌，有社区管理机构、警察、移动通信营业厅，有百货批发部、酒楼、卡拉OK厅等，这是较独特的海上社区。坐在随波荡漾的渔排上，可以把酒临风、品尝即捞即烹的海中奇珍，还可以垂钓、赏鱼、娱乐休闲，奇趣天成，妙不可言。2004年被国家旅游局命名为“全国农业旅游示范点”。
三沙湾内的官井洋，历史上就是大黄鱼的天然繁殖场，每到春夏之交，大黄鱼成群结队回游官井洋，成为中国十分知名的闽东渔场。官井洋是福建省政府颁布的大黄鱼繁殖自然保护区。游人可在此观海、赏鱼、垂钓和品尝海鲜。
三都澳福海关税务司，为晚清西洋风格建筑，砖木混凝土结构，占地面积600平方米，进深30米，面阔20米，高15米，双层正方脊顶，拱形门窗。满清政府为还甲午战争借款，主动开放三都澳，其福海关税务司由英国人直接掌管。1992年公布为县级文物保护单位。
天主教堂，始建于1932年（民国21年），由梵蒂冈罗马教廷拨款修建。坐西向东，高15米，正面三间宽17米，深三间21米。大门正上方树十字架，下书“天主堂”三字，中层为梅花形圆窗。石木钢筋混凝土混合结构，人字形屋架，檩椽木构，天篷穹窿式，左右两侧共12窗，后厅四方顶，大门两侧置抱鼓石一对，建筑面积600平方米。为15世纪文艺复兴时期西班牙哥特式建筑风格。1996年重新装修。教堂右侧有聚教楼一栋，为神职人员住处。
修道院，位于天主教堂后侧，为城堡式结构，四周为围墙与房间，中间为露天花园，保存完好，为三都教堂修女居所。修道院始建于1891年（清光绪十七年），1934年西班牙籍主教赵炳文重修。砖木混凝土结构，西班牙歌特式建筑。占地面积1750平方米，高18米，有三层。 这座“回”字型的建筑,四周是房间,中间为露天花园。
为晚清西洋风格建筑,砖木结构,占地面积600平方米,进深30米,面阔20米,高15米,双层正方脊顶,拱形门窗。原为海关税务司英国人居住。屋周围有百年古松十几株。
始建于唐咸通元年(860),位于三都镇港口村。后于清代重建,近年重修。此外,三都岛上还有明代进士林泰的故居,以及始建于唐宋时期的古寺仙峰寺、明代烽火台遗址等古迹。
橄榄屿、鸡公山岛等岛屿绿树葱茏,坡度平缓,有的基本无人居住,有的散布着一些村庄,都具有一定的旅游潜质。
原医院在三都外街,即今三都街都澳路40号至50号之间,三都小学校址范围内。医院为二十年代入党的丁立山所开,是福州市委与闽东党组织的重要联络站。
近年三都澳海上养殖网箱达到十万多箱,从事养殖业人口近万人。连绵不断的网箱,一幢幢小屋,组成了一个相对独立的海上社区。人们来往于岸上与各个生产区之间,大街小巷就是预先留出的水道,白色的摩托艇穿梭其间。主要分布三都镇青山海面,有白基湾、七星等几个小区,海上社区人文景观十分独特,有人称为“海上浮城”,也有人称为“东方威尼斯”。被国家旅游局命名为全国农业旅游示范点。
在三都岛西侧数百米,高程约50米,面积0.114平方公里。岛上绿树葱茏,景色秀丽。岛上保存着人民解放军某部高炮炮位,现已初步开发成国防教育基地。在此,游人在了解人民军队光荣传统的同时,也可饱览三都澳海面壮阔景象。
位于青山岛上,为三都镇较大的渔业村,渔家风情十分浓郁。三都澳海面上原有许多连家船渔民,旧称“胥民”,历史上,是一个生活习性颇有特色的水上族群。解放后,连家船渔民陆续上岸定居。这个村有300多户,村民中保留着渔家习俗。在部分老辈人的语言中,保留着一些水上生活的禁忌语。婚嫁、丧葬等方面的习俗也很有特点。同时还保留了一些独特的民间崇祀和生活习俗。荡尾村中有部分村民能演唱胥歌船谣,有着多彩的民间文学艺术景观。这些歌谣题材广泛,包括生产方面和生活方面两类。如《官井洋“十桨仔”》、《渔民情歌》、《一粒橄榄》等等。
除虾荡尾村以外,三都澳范围内还有若干个渔村,也保留着部分渔家习俗。
三都澳地形口小腹大，是一个十分奇特的海湾，水域面积714平方公里，出水口只有的东冲口，宽度仅2.6公里，是世界上少有的海湾。三都澳深水面积和航道水深都堪称世界之最，还有避风良好、不冻不淤、码头施工便利等许多优点。
三都澳海域主要由宁德市蕉城区、福安市、霞浦县、福州市罗源县管辖。根据宁德市海洋渔业局提供的资料，截至2005年12月，在三都澳内，不包括独立的小礁石，不计过去是岛屿但在历史上已经围垦为陆地的流屿、酒屿、金蛇山、贵岐山、吉屿等岛屿，共有岛屿126个。其中属于宁德市蕉城区的25个，属于福安市的25个，属于霞浦县的73个，属于罗源县的3个。在126个岛屿中，有居民岛屿17个。分别是蕉城区的三都岛、青山岛、斗帽岛、鸡公山、白匏岛、鸟屿、官沪岛、横屿、云淡岛；福安市的六屿、福屿；霞浦县的东安岛、长腰岛、雷江岛、大屿、文岐岛、竹江岛。其中较大的岛屿是三都岛，面积27.74平方公里，是三都镇政府所在地。
三都澳内主要有白马港、官井洋、东吾洋、覆鼎洋、鲈门港、盐田港等水域。在东吾洋与官井洋连接处，溪南半岛与鉴江半岛边岛屿较多。作为旅游开发的岛屿主要有斗帽岛、三都岛、青山岛、鸡公山、纱帽屿、圆屿等。三沙湾内还有一些明暗礁，如松岐白礁、七星白礁、渔潭白礁、甲杯礁、荷叶礁等。
三都澳历史上就是中国繁华的对外贸易港口之一。早在唐朝以前，三都澳就已开发。此后到五代闽王王审知执政时期，由于重视港口建设和对北方的海上沟通，三都澳得到进一步的发展。南宋抗金名将韩世忠曾到三都澳边的漳湾郑湾，游览他的朋友宁德状元阮登柄的祖居，并留下数首诗作。明代开辟了运粮航线，1452年（明景泰三年），朝廷在此设河泊所管理渔课。民族英雄戚继光曾在这里抗击倭寇。明末清初郑成功曾率师进三都澳。1684年（清康熙二十三年），在云台山、宁波、漳州和澳门分设江海关、浙海关、闽海关和澳海关的同年，清政府在三都澳设了宁德税务总口，下辖九个口岸，每年征税达12000两银子。
1846年，英国74号船对三都澳进行了勘测并绘制了航海地图。之后帝国主义列强要求清政府开放三都澳，清政府也迫于外债需要关税偿还，于1898年（清光绪二十四年）正式开放三都澳，成为对外贸易港口。1898年三都口岸对外开放后，意大利在这里设领事馆，英国修建了杂货码头和油码头，美国也修有油码头。岛上还建有“美孚”、“德士古”、“亚细亚”等油库。此后，英、美、德、日、俄、荷、瑞典和葡萄牙等24个国家在此修建泊位、设立办事处或代表处，有4个国家在这里设有钱庄。国内轮船公司和中央、交通、农民三大银行也在此设立分公司或分行。广东、江苏、福州、宁波及古田、福安、宁德城关的官僚地主、资本家也纷纷前来三都岛占地开业，总计有36家之多。1899年5月，三都澳设立福海关，是继漳州海关、闽海关、厦海关之后设立的福建省第四个海关。1905年三都岛就铺设了海底电缆，并设立了大清帝国电报局，形成了设施完备的商港。当时三都澳年进出口税达16万两白银。
由于三都澳在军事和经济上的特殊战略地位，早在19世纪就成为帝国列强争夺的对象。意大利最早向中国政府提出租借三都澳，德国在独占威海卫之后欲占三都澳，美国要求租借三都澳作为军港和煤码头，英国海军上将也专程访问三都澳。20世纪初，这里商贾云集，船帆如梭，热闹非常，有“小上海”和中国南方的“小青岛”之称。抗日战争前，三都澳为大半个中国供应“美孚石油”和其他日用品，澳内驳船竞渡，渔舟唱晚，商号林立，是当时宁德经济发展鼎盛时期的一个缩影。抗日战争时期，三都港作为华东抗日物质集散地之一，为抗日战争作出了积极贡献。但为此地也承受了日军于1938、1939年的两次大轰炸及1940、1941年的侵占蹂躏，基础设施遭受彻底破坏。由于台海局势紧张，三都澳这片尚未开发的处女地，从此封闭于东海之滨。
岁月的丰碑记载着三都澳千百年来的沧桑变幻。回顾三都澳的这一页历史，有过战争与和平，也有过辉煌与衰败，但始终不变的是三都澳的独特风韵和神奇魅力，无时不在牵动着世人关注的目光。美国密歇根大学安娜堡教授曾写过文章披露，19世纪末西方列强掀起瓜分中国的狂潮时，美国也想在中国沿海港口中找一个据点。当时美国一个海军将领到三都澳考察，被这里无与伦比的自然条件深深吸引了，他声言，“谁控制这个港湾，就可以控制整个西太平洋；美国如取得三都澳，太平洋就会成为美国湖。” 1927年末和1962年末，著名文学家郭沫若两度来到三都澳，并在1962年留下了脍炙人口的诗句：“良港三都举世无，水深湾阔似天湖”。1952年三都澳奉命辟为军港。1982年11月，时任中共中央总书记的胡耀邦同志考察过三都澳，1983年10月，时任全国政协主席的李先念同志亦考察过三都澳，都对三都澳给予很高的评价。1988年，时任全国政协副主席的钱伟长在考察三都澳时欣然题词：“群山抱三都，风兴六级浪不扬；荷叶守澳口，水深百米港尽良。”1993年9月23日，国务院批准三都澳城澳港作为国家一类口岸对外籍船舶开放。2004年11月，全国人大常委会副委员长、农工民主党中央主席蒋正华来到三都澳考察，同样为三都澳富集的港口资源由衷赞叹，留下了“宁德港口甲天下”的称赞，并挥毫题词“港阔水深、微波不掀、碧海万顷、良港如云”。
