生活于山地森林、丘陵灌丛、荒漠草原等多种环境，从平原到海拔3600米的高山都有分布。它的巢穴比较固定，多筑于浓密树丛、灌丛或岩洞中。
主要分布于印尼爪哇岛的雨林及深山中。
爪哇豹体长约1.2～1.5米，尾长0.8～0.9米。躯体均匀，四肢中长，趾行性。视、听、嗅觉均很发达。犬齿及裂齿极发达；上裂齿具三齿尖，下裂齿具2齿尖；臼齿较退化，齿冠直径小于外侧门齿高度。皮毛柔软，常具显著花纹。前足5趾，后足4趾；爪锋利，可伸缩。尾发达。
头小而圆，耳短，耳背黑色，耳尖黄色，基部也是黄色，并具有稀疏的小黑点。虹膜为黄色，在强光照射下瞳孔收缩为圆形，在黑夜则发出闪耀的磷光。犬齿发达，舌头的表面长着许多角质化的倒生小刺。嘴的侧上方各有5排斜形的胡须。额部、眼睛之间和下方以及颊部都布满了黑色的小斑点。身体的毛色鲜艳，体背为杏黄色，颈下、胸、腹和四肢内侧为白色，耳背黑色，有一块显著的白斑，尾尖黑色，全身都布满了黑色的斑点，头部的斑点小而密，背部的斑点密而较大。
营独居生活，常夜间活动，在食物丰富的地方，活动范围较固定；食物缺乏时，则游荡数十公里觅食。雄性的领域比雌性者大。白天潜伏在巢穴或树丛中睡觉。阳光透过森林，洒在它布满花斑的皮毛上，即使在几米之外，也难以发现它的存在。傍晚出来游窜觅食，直到天明才休息。
豹的感官发达，动作敏捷，善于爬树，可以捕捉树上的猴类和鸟类；也善于跳跃，一跃可达6米高，12米远；但不喜欢游泳。豹的性情异常凶猛，犬齿大而锋利，裂齿也特别发达，有利于擒获和撕扯猎物。多以山羊、狍子、鹿、麝、麂、野猪、野兔、猴类等为主要食物，有时也吃鱼、鸟类，以及袭击家禽、家畜等。捕猎时有两种主要的进攻方式，一种是隐蔽在树上，这样可以居高临下发现猎物，同时气味也会随风飘散，不易被猎物发现，但需要等待猎物从树下经过；另一种是偷袭，先潜行接近猎物，然后突然跃出，将其捕获。当时吃不完的猎物则悬挂在高高的树枝上，这样既不易腐烂，又不易被别的动物吃掉，等食物馈乏时，再回来慢慢吃掉。它的力量大得惊人，可以将一只比其自身重一半的猎物抓到树上去。找不到食物时，也可以忍受数天的饥饿。
爪哇豹于冬季和春季发情交配。怀孕期100天左右，4～5月份产仔，每胎产2～4仔，哺乳期约3个月，初生仔体重550～750克，约10日龄时睁眼，18～24个月能独立生活，幼兽和母兽在一起直到下次发情期。幼兽2、3岁后性成熟，寿命约20年。
爪哇豹的数量在363～525只之间。由于栖息环境的改变，人为的过量捕杀，种群数量急剧下降。爪哇豹早期在爪哇岛数量甚多，它们主要捕食野猪、牛、羊、猴子，但因为当地人认为爪哇豹会捕捉家畜，因此遭到大量的捕杀。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2008年濒危物种红色名录ver 3.1——极危（CR）。
