鲣鱼分布于热带和亚热带海洋中，我国南海和东海均产。
鲣鱼为海洋可钓鱼的一种。全长1米，身体为纺锤形，蓝色，粗壮，无鳞，体表光滑，尾鳍非常发达。主要特征是体侧腹部有数条纵向暗色条纹，背侧具线色斑条。鲣鱼背鳍有8至9个小鳍；臀鳍条14至15根，小鳍8至9个。尾鳍新月形，体侧具4至7条纵条纹，体背蓝褐色，腹部银白，各鳍浅灰色，头大，吻尖，尾栖细小。除胸鳍附近具鳞行外，余皆裸出。大者长1米以上，一般体长400至500毫米。
鲣鱼广泛分布于全球温热带海域，属远洋肉食性上层洄游鱼类，喜欢集群于冷暖水团交汇的水域，通常以沙丁鱼等小型鱼类、甲壳类或头足类为食。被鲣鱼群追捕的小鱼无处遁逃只能跃出水面，于是鱼群出没海域也常常引来海鸟群捕食，渔民则能据此发现鱼群，鲣鱼有靠近船舷猛吃洒饵的习性，所以钓（钩）起它们比从冰箱里取鱼也难不倒哪去。鲣鱼群中有时也会混入金枪鱼，比如黄鳍金枪鱼和长鳍金枪鱼。
鲣鱼群有时也喜欢尾随须鲸、鲸鲨一起游动，它们会把水中较大的鱼儿清理掉，以方便须鲸和鲸鲨们大口吞食，同时，这些大家伙们也会庇护鲣鱼免受旗鱼的猎捕，它们是一种共生关系。生活在温带海域的鲣鱼呈季节性移栖洄游，小鱼在上方，大鱼在下方，常常浩浩荡荡的数十万尾结伴群游。
在西太平洋，有一大片极为温暖而荒芜的水域，被称为暖池。那里有最大的鲣鱼种群之一，这些鲣鱼在暖池西部边缘觅食最为活跃，那里有两股水质完全不同的洋流系统交汇，造成一个汇聚带，在其周围，营养、浮游生物和小鱼都很集中。本来四处游荡捕食的鲣鱼只要随着食物跟着洋流迁移即可。春夏之际，成群而来，在沿岸各地均可捕获。
生活于太平洋的鲣鱼，每年春季在赤道附近产直径约1毫米的浮游性卵，一条雌鱼产卵数多达200万个，分数次产下。卵经2~3天可孵化，幼鱼一年可长到15厘米左右，夏天开始北上。成长后的幼鱼在秋天里又开始南下。鲣鱼的成鱼和仔鱼有明显的季节性分布，3龄全部性成熟，在南沙群岛，产卵期为3至8月，产浮性卵。
鲣鱼为相当重要性的经济鱼类，味甚佳，可制成柴鱼、罐头及生鱼片，有雪卡鱼毒之纪录。
鲣鱼是金枪鱼围网的主要捕捞对象，也是拖毛钓、流刺网的捕捞对象，同金枪鱼一样为大洋性重要经济鱼。可供鲜食或制成咸干品，世界主要渔业国利用鲣鱼加工成罐头制品，在欧美市场十分畅销。鲣鱼分布范围较广，在印度洋、太平洋和大西洋水温高于15摄氏度以上的水域，都有鲣鱼的踪迹，并且储量丰富、开发利用前景尚且乐观。
日式烹饪中经常用到的柴鱼高汤就是鲣鱼制作而成。鲣鱼在日本被使用特殊工艺煮熟，剔除鱼刺后反复烟熏多次。因烟熏后的鲣鱼硬如木块，故也称为“木鱼”，据悉又叫鲣节，用这种烟熏鲣鱼为主要成分，并且配合各种氨基酸与核酸原料制成的颗粒状调味品，还被称为“木鱼精”，它是日本料理和日本料家庭馆最常用的调味品之一。
