懒熊主要分布在印度和斯里兰卡，在孟加拉国、尼泊尔和不丹也有少量分布。以往在热带地区的森林和草原上还能窥见它们的身影，特别是在低海拔而又比较干旱的林地以及岩石地带。它们曾在印度和斯里兰卡随处可见，如今却成了稀有之物。
懒熊是中等体型的熊科动物，体长约有140—180厘米，尾长10—12.5厘米，体重约为55—145千克。懒熊全身覆盖着长长的黑毛，毛发中间夹杂着棕色或灰色，前胸点缀着一块白色或淡黄色的“U”型或者“Y”型斑纹。懒熊的脸部毛发相对较少，毛色偏灰。它们口鼻很长，还能灵活移动，嘴唇裸露，舌头也很大。另外，它们还能随意控制鼻孔闭合。懒熊的上颚只有4颗门齿，而不像很多其他种类的动物那样上下各有六颗，这样中间形成空隙就有助于它们吸食白蚁。懒熊尾巴粗短，脚掌堪称巨大，脚掌上长有很长的爪钩，不但方便它们挖掘蚁穴，还便于它们爬树。这些爪钩形状类似树懒，懒熊的名字也因此得来。不明就里的人初次接触“懒熊”这个名称可能会认为它们“生性懒惰”，其实这是不对的说法。
由于生活在热带地区，懒熊不冬眠，白天的懒熊通常在靠近河岸边的洞穴里舒服地休养生息，夜间才会出来活动觅食。它们有着极好的嗅觉，可视力和听觉很差，有时人类或其它动物来到近旁之后它们才发现。懒熊本身并不是好斗的动物，不过这种“突如其来”的近距离接触也会让它们吓一大跳，为了自我保护，它们也会武力赶走“入侵者”。懒熊虽然平时性情比较温驯，但偶尔“发威”时绝不会辜负熊类力大凶猛的形象。人们对懒熊的了解十分有限，据推测，它们应该也是独行动物，多数时候孤身只影，除非那些带着孩子四处奔波的单身母亲。懒熊无需冬眠，不过雨季到来的时候它们也会减少活动。懒熊会在树边磨蹭身体，并抓挠树干，以便留下自己的气味。但它们对领地不太看重，可以友善地对待共享领地的同类，很少发生摩擦。懒熊的主要食物是白蚁等昆虫，另外也吃树叶、花朵、水果，并会捡食腐肉。此外与其它熊类一样，它也十分爱吃蜂蜜。
每年的5—7月是懒熊较为集中的婚恋季节。为了争夺“心上人”，公熊之间会展开激烈的搏斗，获胜者会和“爱人”共度几日美好时光，然后就分道扬镳。母熊的孕期一般有6—7个月，幼熊大约是在秋冬季出生，通常是独生子或是双胞胎，三只或以上的情况很少见。孩子刚出生的时候浑身无毛，既听不见也看不见，显得十分无助。到了3个星期左右，它们才会睁眼，2—3个月大的时候，母熊会把幼熊背在背上离开洞穴四处活动。幼熊会和母熊生活2—3年，直到它们完全成年。圈养情况下，懒熊的寿命最高有40年，在野生状态下则要短得多。
虎是懒熊在自然界的主要天敌。雄虎对懒熊有压倒性优势，有过不少猎杀懒熊的记录。但雌虎在同懒熊的冲突基本没什么优势（当然这可能与虎的谨慎性格也有关系），少数比较强悍的懒熊甚至夺走过一些雌虎和亚成体虎的猎物。比较罕见的情况下有懒熊杀死公孟加拉虎的记录。
据统计，截止至2008年底，懒熊的数量有10000—25000只，而且还在下降。威胁它们生存的主要原因是栖息地的丧失，人们为了农业开垦和城市发展毁坏了大片的森林，不仅让包括懒熊在内的很多动物失去了食物来源，也让它们无家可归。此外，年幼的懒熊还不时被人捉去表演马戏。这些懒熊的鼻子被刺穿，牙齿和爪子被拔掉，并被赶到烫手的金属盘子上学习跳舞。长期的虐待和糟糕的生活条件使很多悲惨的跳舞熊在很年轻的时候便宣告死亡。
