八目鳗（Hagfish）， 是一种无颚、像鳗鱼的食腐鱼，它生活在水温适度的海洋底部的污泥里面。八目鳗可以生长到大约8英尺(242 cm)长。它有一个吸盘嘴巴，周围有4至6个触须（肉须），并且舌头上长有牙齿。八目鳗身体上的一种黏滑的物质可以帮助它逃离捕食者。八目鳗主要吃死鱼，它们也吃被网卡住的即将死去的鱼，并且因此对俄克拉荷马州的沿海捕鱼业造成了很大的损失。八目鳗吸附在猎物的身上，吃光它们的肉， 只留下皮和骨头。
八目鳗并不是我们是常见到的白鳝或者黄鳝这两类的蛇形鱼。白鳝属于鲈型目以后的鱼类，黄鳝接近鲈型目，他们都属于比较高级的鱼类了，而八目鳗却不是这样，我们可以用活化石来称呼他，和他相近的品种还有深海地区的盲鳗，只不过盲鳗更加原始。
八目鳗的口型似管子，而且嘴几乎不能关闭，口腔里长满了肉刺般的小牙齿，舌头更是特化成刮刀一样的样子。一看就知道不是善类，他在幼年时期是以各种藻类为食的，成年以后就凶相毕露了，用他那特化的口吻吸在大鱼身上刮肉吃，因此在有些地方它是水产业的大敌。
曾经有一个国家的公爵就畜养八目鳗，用它来处决犯人，可见它的凶猛。但是由于他只能生在溶氧量比较大的干净水体中，所以现在的境况已经不容乐观了，以前在黑龙江流域境内有很大的种群，现在由于生态的破坏和滥捕滥捞（八目鳗曾经是重要的经济鱼类，现在也是），已经很少了，在中国正面临绝迹的危机。
全体近圆筒形，尾部侧扁。体长可达60厘米以上。头的两侧各有7个分离的鳃孔，与眼排成一直行，形成8个象眼的点，故通称八目鳗。鼻孔单个，位于头背面两眼的中间，后方有一白色皮斑，是其感光器官松果眼所在位置。头前腹面有呈漏斗状吸盘，称为口漏斗，张开时呈圆形；周边附生着细小的乳头状突起，称口触须，有吸附功能。
背鳍2个，口漏斗发达，无口。七鳃鳗只有一个鼻孔，位于头顶两眼之间。眼发达，具松果眼，具感光作用。它的眼睛后面身体两侧各有7个鳃孔，这就是它叫做“七鳃鳗”的原因。内耳有两个半规管。
鼻垂体囊的末端是盲囊。雌雄异体，发育要经过较长的幼体期，经变态为成体。成体行半寄生生活，有害于渔业。
七鳃鳗是一种圆口纲的鱼类。没有颌，其内壁长满了锋利的牙齿，这是古代鱼祖先所具有的特征之一。鳃在呈袋囊形的原始状态，腮穴左右各七个，排列在眼睛后面。口呈漏斗状，内分布着一圈一圈的角质齿（由皮肤特化而成），
为圆形的吸盘，能吸住大鱼。舌端也有角质齿形成锉舌。口吸住猎物时，咬进去刮肉并吸血。身体没有鳞片，包着一层粘粘的液体。海七鳃鳗体长70厘米；溪七鳃鳗体长15~19厘米。
口在漏斗底部，口两侧有许多黄色角质齿，口内有肉质呈舌形的活塞，其上亦有角质齿。肛门位于躯干与尾部交界处，肛门前有一泌尿生殖突。皮肤柔软而光滑，无鳞，侧线不发达。无偶鳍。背鳍两个，基长约相等，后面的背鳍与尾鳍相联，鳍条软而细密。生活时背呈青色带绿，腹部灰白色略带淡黄。
八目鳗部分时期栖息于海中，成长后游至淡水河流中产卵，为洄游性鱼类。常以吸盘吸附子其他鱼体上吸食其血肉。
八目鳗为典型的洄游性鱼类，部分时期在海中生活。秋季由海进入江河，在江河下游越冬，翌年5-6月，当水温达15℃左右时溯至上游繁殖。八目鳗选择水浅、流快、砂砾底的水域进行挖坑筑巢产卵，雄鱼以吸盘吸着雌鱼头部，同时排卵、授精。卵极小，每次产卵8-10万粒，卵粘在巢中砂砾上。
产卵后亲鱼全部死亡。卵孵化后不久即成为仔鳗。仔鳗营泥砂中生活，白天埋藏在泥砂下边，夜晚出来摄食。此阶段的仔鱼与成鱼很不相象，口吸盘不发达，呈三角形，称为沙隐幼鱼，过自由生活。八目鳗的寿命约为7年，幼鱼在江河里生活4年后，第5年变态下海，在海水中生活2年后又溯江进行产卵洄游。
八目鳗为肉食性鱼类。既营独立生活，又营寄生生活，经常用吸盘附在其它鱼体上，用吸盘内和舌上的角质齿锉破鱼体，吸食其血与肉，有时被吸食之鱼最后只剩骨架。营独立生活时，则以浮游动物为食。仔鳗期以腐植碎片和丝状藻类为食。生殖时期的成鱼停止摄食。
八目鳗是与七鳃鳗有关的无颚脊椎动物，也是已知最原始的脊椎动物。它们是如此地原始，以至于连脊都没有。关于这种生物发育情况的研究工作，会显示关于脊椎动物起源的大量信息，但这样的研究工作一直因极难获得能存活的胚胎而受挫。
第一个关于八目鳗的胚胎学研究是由Bashford Dean完成的，发表于1899年，从那时起科学家很少进行这方面的尝试。现在，来自日本神户“RIKEN发育生物学研究中心”的一个小组终于发表了一项关于八目鳗胚胎学的具有里程碑意义的研究工作。
他们从实验室养鱼池中的八目鳗Epatretus burgeri身上获得了6个胚胎，在固定之前从卵壳上将这些胚胎切了下来，从而避免了Dean一个世纪以前所碰到的组织变形问题。他们所获得的组织显示了指示神经冠发育的遗传标记。神经冠是基准动物的一个关键特点，八目鳗神经冠的发育过程与七鳃鳗相关事件的过程相似。
加拿大的英属哥伦比亚大学的科学家们认为八目鳗类鱼这种可怕的进食方式会因为本身产生的二氧化碳造成动物尸体中所积存的水质变酸，这就可以解释鱼类何以能够应付含有7%二氧化碳（是正常空气中二氧化碳含量的350倍）的环境条件了。Dan Baker在实验生物学协会的年会（4月5日）上发表了他的最新研究结果。
Baker 表示研究结果是激动人心的，因为它表明八目鳗类鱼不仅可以调节它们本身的酸碱平衡，而且它比至今为止所研究的任何海洋鱼类和淡水鱼类都具有更强的快速补充pH值的能力。就像冷血动物同外界环境都具有相同的体温一样，八目鳗类鱼血液中的盐分浓度也同周围的海水盐分一致。
人们对于无颚的、类似盲鳗的八目鳗类鱼的演化或早期生命历史的了解甚微,认为是最原始的有头盖的动物和最退化的脊椎动物。其与现生和古代鱼类的关系仍然是令人困惑的。牙形剌是前寒武纪晚期至三叠纪晚期齿状磷灰质微体化石，被认为是由无脊椎动物演化而来。不过，最近部分软体化石的发现已经确定了牙形动物与脊索动物的亲缘关系。
八目鳗肉中维生素A的含量较一般鱼类为高，每克约含99～980国际单位(平均300国际单位)。其次，在肝、肾、生殖腺及大肠中亦含有之，特别在睾丸与小肠中的含量更高。在鱼皮中维生素B1与维生素B12的含量远较其他鱼为高，腹皮中的含量比背皮高。
平日， 在过分使用眼睛看书、电视和电脑的现代人，愈来愈多的人感到眼睛疲惫。像是眼睛痛、视力模糊、眼冒金星、眼睛充血、眼睛刺痛、流睛泪，都是眼睛疲惫的症状。有时更甚至有头痛、目眩、肩膀僵硬、恶心等症状。
因八目鳗含有丰富的脂肪，脂肪当中有大量的维他命A、A是脂溶性维他命，所以吃八目鳗可以有效吸收维他命A。特殊对在夜间眼睛轻易疲劳和视为不佳的人最有功效。
缺乏维他命A会使得眼角膜的粘膜角质化，补充维他命可以使泪腺分泌泪水，眼角膜获得润滑。
因此，八目鳗是值得被推荐的优良食品，可以烧烤方式烹调享用，若不易取得，也可食用一般的鳗鱼，维他命A的含量只有八目鳗的八分之一。
