分布于中国东海、南海。
国外见于日本及太平洋、印度洋和大西洋的热带至温带海域。
它头部后面的第一块脊椎实际上起着减震器的作用，这个样子恐怖的动物有一个延长的背骨，顶端有一个发光器，然后用它们近亲黑巨口鱼那种方式逗引猎物。有人曾见到它们一动不动地停在水中，在头顶不断晃动这个诱饵来吸引它们的美餐。身体侧面也有发光器，这些发光器则不是起诱饵作用，主要是用于交配时发信号，以吸引其它的蝰鱼。
背鳍6-8；臀鳍10-13；腹鳍7。体细长而侧扁。头较小。吻短。眼大。口裂斜位而大。上颌骨末端伸达前鳃盖骨的下缘。下颌大于上颌。上颌骨与齿齿骨固着性的牙状，第3牙比第4牙短。下颌下面有1短须。背鳍基位于胸鳍末端的上方，第1鳍条较长似丝状。腹鳍与臀鳍基后上方。眼后发光器呈圆形，位于眼后缘向上颌引下的垂线上或稍前方。胸部前发光器（IP）9-11个；胸部腹部发光器（PV）17-23个；腹部腹侧发光器（VAV）22-28个；尾部发光器（AC）9-13个；腹侧发光器（IC）62-69个；胸部体侧发光器（OV）18-22个；腹部体侧发光器（VAL）22-28个；体侧发光器（OA）41-48个。体长约350mm。系深海发光鱼类。
蝰鱼有一个合叶状的头骨，下颌可以转得很开从而吞下大猎物，胃就像橡皮极具弹性，因此能吞下和本身同大的猎物。而且它们的胃还能起储存的作用，如果食品多了，就多吞食一些，放到胃里储存起来。
蝰鱼属于肉食性鱼类，食物包括各种中小型鱼类和甲壳类，虽然这种"毒蛇鱼"并不是真的有毒，但其捕猎本领非常高超，蝰鱼平时潜伏不动，靠体侧和背鳍上的发光器把猎物吸引到身边，然后飞快地用獠牙叼住猎物，由于蝰鱼的牙齿向后弯曲，所以猎物一旦被咬住就很难逃脱。另外蝰鱼的上下颌可以张开到90°以上，食道和胃具有伸缩性，因而它能够吃掉比自身大许多的猎物。
一些深海鱼为了捕食挠足类，也会进行日夜洄游，而进一步又有其他较大型的掠食性鱼类尾随而至，从而引发了大规模的动物洄游活动。这种行为可以增加表层和深层之间的物质交换。蝰鱼就是参与这种昼夜垂直洄游的鱼类之一，所以叫DeepSeaDragonfish(深海龙鱼)。
蝰鱼是昼夜垂直洄游鱼类，白天的时候它们呆在5000英尺（1524米）深处，晚上则来到不到2000英尺（609.6米）深的水域，这里的食物更加丰富。蝰鱼无毒，在深海中之所以把自己装扮得如此“美丽”，其根本目的就是为了充分地引诱猎物，进而凶残地捕食之。
由于蝰鱼可把自己的嘴张至正常大小的两倍，加之其胃极具弹性，所以可吞下与自己同等大的猎物。
蝰鱼是分布在全球的热带至温带海域的代表性深海鱼。它的牙像毒蛇的牙齿，长而伸出。体上有很多发光器，利用这些发光器引诱猎而捕食。口开的很大，加上有弹性的胃，可以吞下和本身同大的猎物。追逐浮游生物，晚上到海面附近，白天则向深海内移动。
通常人们都会认为生活在深海中的鱼类会十分奇特，而蝰鱼就是其中最为奇特的深鱼类之一，这种外形怪诞鱼类的牙齿非常大，其嘴部无法装配其牙齿，只能将牙齿暴露出来，显出一副十分可怕的样子。它游动时速度很快，能够飞速地冲向猎物，并用牙齿牢牢地咬住它，牙齿像钉子一样深深地插入其身体。
蝰鱼的名字来自它口中的尖牙。用“犬牙交错”来形容一点都不为过，它们的上颚长着四颗尖牙，而下颚上有数不清的尖牙胡乱地扎出口外。这种凌乱而尖利的牙齿使得蝰鱼的面目十分狰狞，这些牙齿让蝰鱼成了捕猎高手。
蝰鱼的身体扁平，体表覆盖着大而薄的鳞片和许许多多的发光点。太平洋蝰鱼的上下颚可以做大幅度的开闭运动，使得它们可以吞噬下体形较大的猎物。在捕猎时，它们会将嘴巴张到最大限度，并保持这个姿势一动不动地潜伏着，布满利齿的大嘴就像兽夹一样等待着猎物的接近。这种“守株待兔”的捕食方式在黑暗的水域中尤其奏效。
