普通楼燕属于雨燕科雨燕属，其模式产地在瑞典，是一种常见鸟类。
瑞典隆德大学教授安德斯·赫登斯特伦等人的最新研究表明，它们每年只在繁殖季节在地面 上停留两个月时间，此后就飞离欧洲前往非洲过冬，然后再返回欧洲繁殖，在这迁徙、过冬的 10 个月内，它们几乎从不落地。
飞行速度最快的鸟：尖尾雨燕平时飞行的速度为170千米/小时，最快时可达352.5千米/小时。尖尾雨燕有一对剪刀尾。这可以为它避开空气所带来的阻力，它的头圆圆的，活像一个乒乓球。身子长长的，在空中飞行时，像一支箭一样快。
雨燕为小型攀禽，最大的特点是4个脚趾全部都朝前。雨燕的种类繁多，中国共有7种。每年3月，它们都会从非洲或东南亚跋涉而来。
在国际上的IUCN分级上，尖尾雨燕属于低度关注等级（Least Concern）。
雨燕繁殖在整个欧洲，北部拉普兰和北极圈，达到东亚洲中国。雨燕筑巢在海峭壁，洞穴，其他鸟类所作的空心树巢洞。这些已经基本上取代建筑物，其中已获准迅速扩张到许多新的领域，包括城市，它在整个世界的范围。
亚种繁殖于中国西北：亚种tytleri及亚种mandschurica繁殖于中国东北；gutturalis繁殖于中国其余地区。
多数鸟冬季往南迁徙，但部分鸟留在云南南部、海南岛及台湾越冬。
飞得最快的鸟是尾部有脊骨的尖尾雨燕，关于它的时速有两种报道，1942年前苏联报道时速为170.98公里；而1934年，在印度东北卡查山地区的一次3.22公里的飞行中，用秒表测出这种尖尾雨燕的时速高达276.47～353.23公里。
雨燕和一般秋去春来的燕子大不相同，前者为小型攀禽，其最大的特点之一是4个脚趾全部都朝前；后者为鸣禽，足趾三前一后，两者分别属于两个不同的目。雨燕的种类很多，中国共有7种，其中最常见的是北京雨燕，常集成大群于高空疾飞捕虫，营巢于一些中国式大屋顶的古建筑阁楼里，故又有楼燕之称。
雨燕与燕十分近似，长约9～23公分(3.5～9吋)。翅特长，体结实有力。羽衣致密，具暗淡的或有光泽的灰、褐或黑色，有时在喉、颈、腹或腰部有淡色或白色斑纹。头宽，嘴短宽而微弯曲。尾通常短，但也有的长而分叉深。足弱小，通常只靠尖爪攀附在陡直面上。著落在平地上的雨燕也许不能再飞起来。软尾雨燕的後趾转到前面，有助于抓住陡直面；刺尾雨燕的针尖状短尾羽提供支撑作用，而足没有多少变化。
雨燕一天可飞越800公里。雨燕取食时，不倦地前后飞逐，张开大嘴儿捕昆虫。它也在飞行中喝水、洗澡，有时还在空中配对。
人们对部分温带候鸟种类进行了详细研究，结果发现这些尖尾雨燕寿命颇长，对繁殖地和配偶都很忠诚。由于即使在它们经常繁殖的地区，空中食物大量存在的时间也只有12～14周，故尖尾雨燕的繁殖不得不速战速决。如普通雨燕于5月初来到英国开始繁殖，7月底便离开。通常雄鸟先行抵达，占据巢址；如今它们的巢址几乎均在屋顶上。雨燕会衔来一些巢材，在日后产卵的地方用唾液粘合起来筑起巢。雏鸟出生的前几天由亲鸟轮流喂食，亲鸟给它们带来的是“食团”，为存储在亲鸟喉部的昆虫咀嚼物，最重1.7克，可包含一千多只昆虫和蜘蛛。在晴好的天气，亲鸟每隔半小时左右喂食一次，一天可喂给雏鸟30～40克食物。在这种理想条件下，雏鸟最短的留巢期约为五周；而倘若天气变恶劣，则可延长至八周。群体繁殖会使数十对普通雨燕在同一个屋顶营巢，或更为常见的，在相邻的建筑物上繁殖。普通雨燕的雏鸟在出生后第一年很少返回繁殖地，并且直至第三年或第四年才开始繁殖。未成年的普通雨燕会在仲夏炫耀时形成大的群体，不断发出阵阵尖叫声，并常常极为兴奋地飞到有鸟繁殖的巢址上空，给那些鸟造成很大的干扰。
