雄性平均成体甲长为55厘米.雌性平均成体背甲长达75厘米，最大甲长近100厘米，是这一属中的巨人，也是侧颈龟科中的最大种。如此体型比之东南亚所产巨型淡水龟，甚至海龟都不逊色。人工最长养殖记录25年（并未死）.并估计能活80年（这种寿命说法仅供参考）注：寿命多长并没有准确的说法。
分布广泛，包括奥里诺科河，埃塞圭波河，亚马逊河流域，几乎遍及南美洲北部；北面自哥伦比亚，委内瑞拉，圭亚那，甚至特里尼达，向南到巴西及玻利维亚北部，西抵厄瓜多尔，秘鲁东北部，东部至巴西东海岸亚马逊河河口。
幼体头部的斑纹给人印象深刻，淡黄色的斑起自鼻端，沿鼻梁上沟槽两侧向后，经头顶至眼后向下，在眼周围形成环状，似带着眼镜，头顶的两个斑点常是空心的，好似另外两只眼（不过也有不少个体是实心的，或一样一个）。具有双枚下颌须。独特的斑纹及硕大的体型吸引了不少龟类爱好者。幼体是西方宠物市场上的抢手品种，但也有野生亚成体。
本种习性，饲养条件如同上述种，唯食性上嗜食植物，须加大植物饲料的比例，资料显示黄斑侧颈龟与本种在成年后，食物中植物的比例达90%，但幼年期是杂食，为满足生长，还是应供应充足的动物成分。另外本种会长的很大，要有足够大的饲养空间及维护设备。巨型侧颈龟可产卵60-120枚，产卵于河岸的沙洲上。产卵季节，数千只雌龟群聚沙洲上，远远望去，如同海龟产卵的景象英国BBC出品的《野性南美洲》一片中，记录了这一壮观的场面。就如同亚洲的巨型河龟一样，本种同样遭受捕猎和采卵的双重威胁，保护组织开展了人工保护卵巢，人工孵化野外释放等措施，每年会有数百万只幼体被放生，尽管如此，其濒危压力仍未减小。
巨型侧颈龟生活在赤道附近，亚马孙的热带雨林气候全年高温多雨。经过大量实验证明，水温在28~32摄氏度的巨侧成长速度最快，得病率极低。巨侧属于深水龟类，成年巨侧饲养环境应为它体积的50倍以上，给予它充足的活动空间。平时饲养注重温差，温差过大是爬行类得病甚至暴毙的重要因素。
巨型侧颈龟食量巨大，成长迅速，因此主食中的蛋白质，脂肪切忌不能过高，以含32%-35%的蛋白质，4%-6%的脂肪为宜，长期以含过高蛋白质和脂肪的饲料为主食会严重损害肝脏，肾脏。辅食和零食较主食随意，可以是各种适口的蔬菜，水果，蛋白质脂肪相对高的饲料，鱼类甚至昆虫等。
巨型侧颈龟从食物中摄取的盐分从泪腺排出，所以不定时的晒背不仅是为了合成维生素D3，更重要的是把多余的盐分排出，减少肾脏的负担。晒背环境：无玻璃阻隔，有散射或直射光，气温28-35℃的环境最佳。
