背甲比较宽阔与平坦，最高与最宽处是均在背部中央的后方，成体果核无脊椎骨，盾甲边缘没有锯齿，而刚出生的幼体却有一条脊椎骨（背部中央）。第1块椎盾普遍的较长，向前方延伸扩张，与第1、2块缘盾相接处。第2-5块的椎盾宽度通常都大于长度，背甲上的椎盾显得比较扁平与宽阔，也许在背部中央形成很浅的凹槽。第10块缘盾明显得高于其它几块。背甲的颜色从黑色到棕褐色有着不同的变化，有些甚至于接近透明色。因而，有时可以看到骨架的结构。三条易变的浅黄色或奶油色的纵向条纹出现在背部，随着时间会变得黯淡或模糊。
腹甲底部有一对较为宽阔的铰链盖，前面的明显比后面小，后方铰链盖的末端有一个不深的缺口，腹盾的长度几乎与前铰链盖的长度相差无几。腹甲大小的排列顺序是：肛盾>腹盾>肋盾>喉盾>臀盾>胸盾。
腋窝处的盾甲与腹股沟盾甲在甲桥上相汇合。腹甲的颜色一般是棕色或橄榄色，盾甲间有黑色的分界线。较小的、圆锥形头部有着一个略微突出的口鼻和钩状轮廓不明显的上颚。有两条明亮的条纹从眼眶处向后方延伸，位于鼓膜的上下两侧。所有皮肤都呈棕褐色或黑色，也许会在头部与颈部形成黑色的斑纹，尾巴的末端是一个角状的脊椎。
生活在keys地区的果核泥龟野外环境
1、分布：果核泥龟被发现于佛罗里达洲KEY地区，向北贯穿佛罗里达半岛，沿着大西洋滨海平原到遥远的北方的King和Queen郡，以及维吉尼亚洲。
2、食物：果核泥龟是肉食者，但偶尔也进食自然界中的植物。例如：棕榈树的种子、树叶、花瓣以及不同的藻类。动物性食物主要包括：蜗牛、昆虫、软体动物、甲壳纲动物、两栖类动物、以及死鱼。它非常容易被以动物的肝脏、蚱蜢、蠕虫或生面团为诱饵的鱼钩所捕获。在自然界中似乎扮演了清洁工的角色，当它在陆地时，会钻进家畜的粪便中去吃未被消化的草料，或许是在寻找昆虫。因此，在美国它们也被叫做“牛屎龟”。
3、栖息地：果核泥龟更多的时间出没在水流缓慢或停滞的湖泊中，例如：沼泽、泥潭。当然，拥有柔软底层的沙土或淤泥是比较理想的。它也时常出现在较湿的草地和进入有一定含盐量的池水中。在维吉尼亚洲，果核泥龟的活跃期是从三月末（冬眠过后）到十月。它们是水栖龟类，但也会在陆地上呆上些许的时间，尽管它们不是为了享受阳光。
野生的雌性达到性成熟需要5-6年的时间，体长在7-8厘米左右，而雄性体长要达到7.5厘米左右才能制造出成熟的精液，雌性的卵巢周期是持续性的，只有在短暂的夏季才处于非活动状态，同时也能将精液储存相当长的时间，来自被隔离的雄性所产生的精液至少能在雌性体内保存397天。双方的交配可以在一年中的多个时间段内进行，对于求爱的过程有描述的纪录不多。
产卵多半发生在每年的4-6月间，卵巢被建在沙地或腐烂的植被中。一窝蛋数量上的变化从1-5个不等，也许在每个季节能产下相当数量的3窝蛋。脆弱易碎的椭圆形蛋呈白色，尺寸为22.8-31.8×13.6-19.3mm(长*宽)，孵化期大约在100-130天左右，胚胎发育初期，将会处于一个生长的停滞期（即发育停止），在其他有利的环境条件下等候一个额外的适合的环境因素出现。如果延长暴露在凉爽温度下的时间，将停止这个所谓的生长的停滞期，从而更进一步的继续发育生长。
卵生长的停滞期会随着产卵的季节和孵化的温度而变化，只有少数胚胎会在春季出现停止生长的情况，显然，这种情形多半出现在秋季的胚胎中。同样的，也是只有少数处于温暖气候条件下的胚胎出现这样的状况，凉爽气候状态下的胚胎易出现生长的间歇期。
人工孵化繁殖的幼苗是黑色的，每块缘盾都有黄色的斑点。它们的长度通常只有15-25毫米，并且有三条纵向的条纹。黄色的腹甲十分显著，中间位置有一条黑色的大斑纹，盾甲间存在着黑色的分界线。此时，腹甲上的铰链盖还无法起到应有的作用，直到孵化后的第三个月，头部的黄色条纹也是比较的明显。
