雷鸟共有4种。中国产2种：柳雷鸟和岩雷鸟，柳雷鸟分布黑龙江流域，岩雷鸟见于新疆北部。柳雷鸟和岩雷鸟均为中国国家二级保护动物。
雷鸟由于长期在冰雪中生活，形成一系列适应冻原生境的特性，例如腿上的毛被厚而长，一直覆盖到脚趾；脚趾周围有很多长毛，这样既保暖，又便于在积雪上行走而不至于下陷；鼻孔外披覆羽毛，可抵挡北极的风暴，也有利于向雪下啄取食物。雷鸟嘴粗壮而短，善挖食雪下根茎，几乎完全吃植物性食物。
雷鸟四季换羽。雄鸟在婚后和冬季之前，夏羽和冬羽完全更换新羽，而春羽和秋羽只是局部替换；雌鸟每年3次换羽，婚前不换羽。雷鸟的冬羽与大地的银装一致，雌、雄均全身雪白。春天雄鸟的头、颈和胸部也换成了有栗棕色横斑的春羽。雄鸟繁殖前还有换“婚羽”的习性，用华丽的羽饰来博得雌鸟的青睐。夏天雷鸟上体又换成了黑褐色，具棕黄色斑纹。秋季植被枯黄时，羽毛换成黄栗色。
雷鸟夏、秋季栖于矮桦灌丛、草甸、高山草原等地区，冬季常向气候较暖地区移动。以植物嫩枝、叶、根等为主食。极善走，飞行迅速，但不远飞。秋冬季集群生活，可达数百只。繁殖期一雌配一雄。雌鸟在矮灌木丛、草堆中或长有地衣的岩石处筑巢。每窝产卵5～10枚，多达12枚，淡米黄色，有时带褐色斑点。雌鸟孵卵。
雷鸟也是在北极附近的冻原地带，以及森林草原地带生活的鸟类，栖息地类型除了北极冻原带、冻原灌丛森林、多岩石的草甸地带以外，还栖息在高山针叶林、高山和亚高山草甸等高山地带。除了繁殖期外大多成群活动，大多为3—5只的小群，冬季有时甚至可达100只以上。主要多在地面上活动，冬季晚上则栖息于雪穴之中。食物主要是桦树、柳树，以及各种灌木和草本植物的嫩枝、芽包、嫩叶、花、浆果、种子和果实等。
雷鸟属鸟纲、鸡形目、松鸡科。又名“雪鸡”，拉丁学名为Lagopusmutus。主要分布于北极苔原冻土带和高山的树线以上，在中国仅见于新疆西北部的阿尔泰山地区。雷鸟是一种中小型鸟类，体长36～40厘米。夏季时，上体呈黑褐色，并间有黄棕色斑纹，羽端具有白色的狭边。喉部及胸部为沙黄色，并有黑褐色横斑。下体呈白色，尾部为黑褐色，先端有白色狭边。脚及趾均覆盖有白羽。冬季时，雌、雄鸟均为白色，但尾部呈黑色。自嘴角至眼后有一条宽的黑色过眼纹。
在中国的繁殖期是4～5月，1雌配1雄，两性共同筑巢。巢置于地面草丛中或灌木下，为1椭圆形小坑，内铺少量枯枝、草叶和残羽。每窝产卵8～12枚，淡黄色，满布褐色斑点。
雌鸟六七月产卵，每窝5～20枚，孵化期22～26天。
雷鸟的繁殖期为6—8月，配偶方式也是严格的“一夫一妻”制。雄鸟到达繁殖地后首先进行领地的分割，并各自在自己的领地内不停地鸣叫和飞翔，同时眼睛上面的肉冠膨大，色彩也变成更为鲜艳的血红色。如果有其他雄鸟入侵时，就将肉冠竖起，尾羽敞开，立刻飞过去驱赶，领域性极强。而当雌鸟被它的求偶鸣叫吸引到领地内时，则弓着颈部，翘着尾羽跑过来，同时半张着双翅，头部向雌鸟伸出，表示求爱。雌鸟则低着头，微张着双翅，伸体向下倾斜。然后雄鸟跳到雌鸟的背上，咬住后颈的羽毛进行交尾。每只雄乌可以与2一3只雌鸟交尾。交尾结束后，雌鸟就独自开始营巢，通常营巢于雄鸟的领地中。巢多筑在富有灌木的高山苔原或山坡岩石附近，常有岩石或灌木隐藏。巢较为简陋，每窝产卵6—13枚，卵的颜色为赭色，具密布的栗色斑点。孵化期为24—26天。雏鸟孵出后随亲鸟转移到地势较高的潮湿温暖的山坡地带，形成较大的群体。
雷鸟广布于北美洲的北部以及欧亚大陆极北部的北极圈内，但在法国北部、意大利北部、蒙古北部、俄罗斯东部、我国西北部，以及日本中部等地也有零星分布，亚种分化多达27个，其中分布于中国的仅有新疆亚种，见于新疆阿勒泰、青河、富蕴、布尔津、福海、哈巴河等地的阿尔泰山地区。本种在中国分布区狭窄，数量稀少，应严加保护。属于国家二级保护动物。
