分布于美国和墨西在美国，分布范围较广，包括伊利诺伊州、艾奥瓦州、南达科他州、怀俄明州、路易斯那州、得克萨斯州、新墨西哥州，亚利桑那州、印第安纳州和威斯康犀州。在墨西哥仅分布于索诺拉州、奇瓦瓦州。
头中等大小，顶部光滑，棕色或绿色，吻不突出；头背面具黄色斑点，喙黄色，头部其余部位棕黑色，具黄色斑点。背甲隆起较高，圆形或卵圆形，后缘不呈锯齿状；背甲顶部扁平，无嵴棱（少数个体可在第3椎盾后部和第4椎盾前部出现不明显的中央嵴棱）；椎盾宽径大于长径，第1缘盾常呈不规则卵圆形或三角形；背甲棕黑色或棕红色，背中线具黄色条纹，每枚盾片上均具放射状黄色条纹。无甲桥；通常也无腋盾，如有则位于第5缘盾处。
腹甲与背甲等长或略长于背甲，在胸盾和腹盾间具韧带，将腹甲分成可活动的前半部和后半部；腹甲黄色，每枚盾片上均具放射状黑色条纹）；肛盾后缘平滑。
四肢具淡黄色鳞片，前肢5爪，前肢前部具大鳞片；后肢通常具4爪，少数个体仅3爪；指、趾间仅有少量蹼。尾较短，背面有黄色条纹。
雄龟的虹膜红色，腹甲后半部略凹陷；雌龟虹膜棕黄色，腹甲平坦或略凸起。雌龟大于雄龟。
锦箱龟是一种生活于大草原的龟，栖息于无树的草原或灌木丛中。每天的活动由晒背、寻找食物和休息子部分组成，各部分时间的长短依气候环境而定。在每天的黎明时分，锦箱龟从晚上的藏身处出来，在太阳底下晒背一段时间后开始寻找食物，虽然在较阴凉的地方可整天均在寻找食物，但常在中午时停止活动，寻找遮阴处进行休息，午后又出来活动，至傍晚时停止活动。当夏天气温升高时，中午休息时间延长，有时在池塘的水中度过最热的时候。在雷阵雨的前后特别活跃。10月开始冬眠，次年的3月或4月出眠。
杂食性。在自然界中主要食昆虫，其食物的90%均为昆虫，如甲虫、昆虫幼虫和蝗虫等，其中金龟子科的甲虫是其最重要的食物，也食桑葚及腐肉。人工养殖时，可食黄粉虫、瘦猪肉、香蕉和西红柿等。
丽箱龟的繁殖季节为5~7月，每次产卵4~6枚。卵长径41毫米，短径26毫米。孵化期为70天。幼体丽箱龟的韧带需第四年才能活动。
