索马里青年党的前身是“伊斯兰法院联盟”。1991年1月索马里的西亚德·巴雷政权倒台后，索马里局势持续动荡，并催生了包括“伊斯兰法院联盟”（下文称“联盟”）在内的大量武装派别。
2004年，信奉原教旨主义的宗教极端组织“联盟”成立并在短短两年内击败各派军阀，控制了索马里东部和南部大部分地区。该组织还宣称要建立包括邻国埃塞俄比亚和肯尼亚境内的索马里人聚居区在内的“大索马里”，让周边国家十分不安。
2006年底，埃塞俄比亚出兵索马里。
2007年，“联盟”被逐出了大部分占领区。“联盟”的失利导致内部分裂，坚持强硬路线的青年人从该组织中分离出来，组成索马里“青年党”，且实力不断壮大并一度占据索马里中部和南部的大部分地区。
2008年2月6日，索马里青年党在索马里海港城市博萨索实施爆炸袭击，造成近90人伤亡。同月26日，该组织被美国认定为恐怖组织。
2009年1月埃塞俄比亚从索马里撤军后，与海盗集团联手的索马里青年党趁势反扑，并在同虚弱不堪的索过渡政府对阵中屡屡得手。到2010年底，索马里青年党已控制了包括摩加迪沙（编注：该组织并未完全占领首都，过渡政府仍坚守着部分街区）、西部重镇拜达博、南部重要港口城市基斯马尤在内的索中南部大片国土。
2009年和2012年，该组织先后两次宣布效忠“基地”组织并接受其领导。目前该组织估计有4000至6000人。2015年11月，有证据显示该组织宣誓效忠“伊斯兰国”。
2011年，肯尼亚以北部旅游胜地频遭越境袭击为由，向邻国索马里出兵，在其他非盟国家部队夹击下，青年党节节败退，并撤出首都摩加迪沙。青年党武装人数达到7000-9000人，仅2011年通过非法征税获得近1亿美元收入。
索马里2012年9月组建新政府后，新政府在非洲联盟维和部队协助下，逐渐将索马里青年党武装逐出重要城市，致使其势力大减，不得不退入偏远地区。
此后，索马里青年党时常发动报复性袭击，并将袭击目标扩展至参与非盟维和部队的国家及其组织。除多次在肯尼亚境内制造严重恐怖袭击外，索马里青年党还袭击难民营，绑架、杀害国际援助人员，强占联合国机构和非政府组织财产及设备、袭击非盟军事基地等。
2019年2月2日，索马里安全部队在索马里南部的下谢贝利州发动大规模军事行动，打死40名索马里青年党武装分子，摧毁了多个索马里青年党的据点，并缴获大批武器。
索马里青年党并非一般意义上的恐怖团伙，围绕该组织的兴衰成败，许多外部力量都在积极插手运作。
据悉，索马里青年党背后至少有两大“硬后台”。首先是厄立特里亚。该国原系1993年从埃塞尔比亚分裂出来的一个小国，1998年至2000年，双方还因边界争端爆发战争。出于宗教感情（编注：厄近半数民众为逊尼派穆斯林）和对抗埃塞俄比亚的需要，厄方向索马里青年党提供了大量武器、资金。
非洲联盟驻索马里特派团（编注：以下简称“非索团”）表示，在他们抓获的索马里青年党战俘中，曾发现有一些厄军士兵。另据卡塔尔半岛电视台报道，厄政府曾每月资助索马里青年党8万美元。其次是离心倾向严重的“索马里兰”。美国国际战略协会出炉报告称，“索马里兰”领导人与索马里青年党高层私交甚笃，不仅私下庇护该组织的武器供应商，还直接派兵助阵。
具体到索马里青年党本身，其“软”“硬”实力亦不可小觑。战略层面，该组织野心勃勃，妄图武力统一索马里后，建立神权政体；资金方面，据联合国2011年7月发布报告称，在控制了基斯马尤港的转口贸易后，索马里青年党每年能获利3500万到5000万美元。此外，分布在中东、欧美等地区的地下筹款网络，也如涓涓细流，源源不断地向索马里青年党“输血”。
“青年党”的最高权力机构为“协商委员会”（Shura Council），负责重大决策的制定；“协商委员会”下设执行委员会，执行委员会下设专门负责政治、军事、治安和宣传等方面工作的专门组织；“协商委员会”在索马里各地设立“青年党”的支部，负责军事行动、筹建据点和招募成员等事务。
索马里青年党誓言效忠“基地”组织和本·拉登，保证将严格按照“伊斯兰教法”统治索马里。2009年10月索马里青年党发布一份录像，主要内容是该组织发誓效忠于本·拉登，武装分子在灰尘弥漫的营地上训练，并抨击得到美国与非洲联盟支持的索马里总统是“卖国贼”。这份录像是“青年党”2009年10月20日晚间播出的。录像还显示武装分子正在进行训练的场景。
“青年党”的前身“伊斯兰联盟”深受沙特瓦哈比派的影响，反对苏菲派的多神信仰和祖先崇拜。“青年党”继承了“伊斯兰联盟”的政治理念，奉行萨拉菲（尊古派）极端主义思想，主张推行伊斯兰教法统治，主张采用暴力革命方式，通过“圣战”实现伊斯兰的复兴，在本质上具有反世俗、反西方、反对多元文化的特征。
“青年党”在索马里、埃塞俄比亚、肯尼亚三国交界地区的活动依然猖獗，其目标是在三国交界地区建立“东非伊斯兰酋长国”。
“青年党”的政治目标是通过对内推行伊斯兰教法统治、对外发动对西方和埃塞俄比亚基督徒的“圣战”，在索马里建立大伊斯兰国家。在2009年宣誓效忠“基地”组织后，“青年党”完全接受了“基地”组织的全球“圣战”理念。“青年党”的领导人声称：“‘基地’组织是索马里‘圣战’的母亲……我们的大部分领导人都在‘基地’组织训练营受训。”
