蝠鲼（Mobula），又被称为魔鬼鱼与毯魟。属于软骨鱼纲、蝠鲼科，它包含两个属，前口蝠鲼属和蝠鲼属。体呈菱形，宽大6m余。体青褐色。扣款大。眼下侧位，能侧视和俯视。头侧有1对有胸鳍分化的头鳍，向前突出。背鳍小，胸鳍翼状。尾细长如鞭，具尾刺。平时底栖生活，但有时上升表层游弋，并做远程洄游，行动敏捷。以浮游甲壳类和小鱼为食。卵胎生。分布于热带和温带各海区，中国见于东海、南海和台湾沿海。常见的如日本蝠鲼（Mobula japonica）、双吻前口蝠鲼（Manta birostris）。
前口蝠鲼属包含两个种，即双吻前口蝠鲼和阿氏前口蝠鲼，目前这两种前口蝠鲼均被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）。
蝠鲼属包含九种，包括日本蝠鲼、姬蝠鲼、长尾蝠鲼、褐背蝠鲼、印度蝠鲼、芒基蝠鲼、短尾蝠鲼、下口蝠鲼和古氏蝠鲼，这九个种类的蝠鲼也被国际自然保护联盟（IUCN）列入了“近危”和“易危”的类别。
鲼科蝠鲼属（Mobula）与蝠鲼科前口蝠鲼属（Manta）：
鲼科蝠鲼属的九个物种：无刺蝠鲼（Mobula mobular）、褐背蝠鱝（又名台湾蝠鲼）（Mobula tarapacana）、日本蝠鲼（Mobula japonica）、侏儒蝠鲼Mobula eregoodootenkee、下口蝠鲼Mobula hypostoma、库氏蝠鲼Mobula kuhlii、芒基蝠鲼（Mobula munkiana、罗切氏蝠鲼Mobula rochebrunei、印度蝠鲼Mobula thurstoni
蝠鲼科前口蝠鲼属（又称鬼蝠属）仍在研究，只发现过三种：双吻前口蝠鲼（Manta birostris）（注：其中一种分类把前口蝠鲼属编在蝠鲼科中，另一种分类把前口蝠鲼属和蝠鲼属都编在鲼科之中）、Manta ehrenbergii和Manta raya，而且这三种非常相似。因此有时，它会独立成科，但大多数和鲼科的蝠鲼合并在一起。
蝠鲼主要栖居在热带和亚热带的浅海区域，较少停留或栖息在海底，从离海岸较近的表水层到120米深的海水中都能看见它们的身影。
中国福建、浙江和黄海一带可见某些种类的踪影。因为它们有洄游的习惯，所以在一个地方不会常年见到它们。每年6～7月在福建、浙江沿海，8～9月又到黄海。10～11月再回到浙江沿海，12月到来年2～3月沿原来路线洄游南下。
蝠鲼现存3属13种，遍布于南北纬35度之间的大西洋、太平洋和印度洋海域。在中国东部和南部海域能见到4种：双吻前口蝠鲼、日本蝠鲼、台湾蝠鲼和无刺蝠鲼。
蝠鲼（fú fèn）一般体平扁，宽大于长，最宽可达8米，体重3000千克。体盘菱形，一头宽大平扁；吻端宽而横平；胸鳍长大肥厚如翼状，头前有由胸鳍分化出的两个突出的头鳍，位于头的两侧；尾细长如鞭，具一小型背鳍，一些种类的尾上具一个或更多的毒刺；口宽大，前位或下位；牙细而多，近铺石状排列；上、下颌具牙带，或上颌无牙；鼻孔恰位于口前两侧，出水孔开口于口隅；喷水孔较小，三角形，位于眼后，距眼有一相当距离；鳃孔宽大；腰带深弧形，正中延长尖突。卵胎生。化石见于第三纪至近代。
在它的头上长着两只肉足，是它的头鳍，头鳍翻着向前突起。在英语中，被错称为“魔鬼鱼”，主要是其形状吓人。蝠鲼游泳时，扇动着三角形胸鳍，拖着一条硬而细长的尾巴，像在水中飞翔一样。蝠鲼成鱼的体长可达7米，体重有5000千克，可是它能作出一种旋转状的跳跃。随着旋转速度越来越快，蝠鲼迅速上升，跳出海面。蝠鲼一般能跳出水面1.5米。在繁殖季节，蝠鲼有时用双鳍拍击水面，跃起在空中翻筋斗。
最小的蝠鲼是澳大利亚的无刺蝠鲼（Mobula diabolis），体宽不超过60公分（2尺）。大西洋的前口蝠鲼（Manta birostris）是本科中最大种类，宽可达7米（23英尺）。体黑或褐色，强大但不伤人。
蝠鲼不像传统鱼类那样具有纺锤形的身段，它们没有背鳍，其宽大的三角形胸鳍和圆盘一样的身体构成了巨型扁片状躯体，宛若一只“海中风筝”。它们的皮肤摸起来远没有看上去光滑，背面多为黑色或灰蓝色，腹面灰白且散布着零星的深色斑点。巨大的胸鳍在形态和功能上与鸟类的双翼相似，两片胸鳍间的距离称为“翼展”，即为体宽，长度大于其体长，这是衡量蝠鲼体型大小和鉴定种类的标准。
蝠鲼是鳐鱼中最大的种类。虽然它没有攻击性，但是在受到惊扰的时候，它的力量足以击毁小船。它的个头和力气常使潜水员害怕，因为一旦它发起怒来，只需用它那强有力的“双翅”一拍，就会碰断人的骨头，致人于死地。蝠鲼的习性也十分怪异。它性情活泼，常常搞些恶作剧。有时它故意潜游到在海中航行的小船底部，用体翼敲打着船底，发出“呼呼，啪啪”的响声，使船上的人惊恐不安；有时它又跑到停泊在海中的小船旁，把肉角挂在小船的锚链上，把小铁锚拔起来，使人不知所措；又或是它又用头鳍把自己挂在小船的锚链上，拖着小船飞快地在海上跑来跑去，使渔民误以为这是“魔鬼”在作怪，这实际上是蝠鲼的恶作剧。
蝠鲼（魔鬼鱼）的“尾巴”或有微弱电流但并没有毒，而在形态上有点类似的魟的“尾巴”就带有剧毒，注意区分以免误解。
蝠鲼是一种生活在热带和亚热带海域的底层的软骨鱼类，被当地人称为“水下魔鬼”，但实际上蝠鲼是一种非常温和的动物。它们主要以浮游生物和小鱼为食，经常在珊瑚礁附近巡游觅食。 它缓慢地扇动着大翼在海中悠闲游动，并用前鳍和肉角把浮游生物和其它微小的生物拨进它宽大的嘴里。当游泳时，头鳍从下向外卷成角状，向着前方；有时成群游泳，雌雄常偕行。主要食浮游甲壳动物，其次食成群的小型鱼类。鳃耙多角质化，呈一系列羽状筛板，起滤水留食作用。
虽然像珊瑚三角区这样的珊瑚礁区域仅占全球海洋的极小部分，但它们却是世界四分之一海洋生物的家园，比如这些蝠鲼。蝠鲼是鳐鱼家族中个头最大的成员，它们通常以珊瑚礁周围的生物为食。
蝠鲼最具特色的一个习性就是它那“凌空出世”般的飞跃绝技！
经科学家观察发现，蝠鲼在跃出海面前需要做一系列准备工作：在海中以旋转式的游姿上升，接近海面的同时，转速和游速不断加快，直至跃出水面，时而还会伴以漂亮的空翻。最高时，它能跳1.5-4米高，落水时发出砰的一声巨响，场面优美壮观。“魔鬼鱼”跃出水面3米多。成千上万条“魔鬼鱼”集体凌空飞跃，下落后击打在水面上，水花雷动，宛如暴雨降落。
蝠鲼的滑翔有时是为了独子被欺，有时是受到敌害的追击，有时可能是身上有寄生虫在作怪，它被折磨得受不了。
雌蝠鲼非常爱护自己的独子。它不像别的鱼，一次产卵就有几千几万粒，像翻车鱼，可以说是鱼类中的高产能手，一次产卵可达三亿粒。雌蝠鲼不产卵，它是卵胎生的，这在鱼类中又是少有的事。它每次只生一胎，无怪乎它要宠爱独子了。
小蝠鲼一生下来就有20千克重，长约1米，不了解这种鱼的人，初见之下还以为是大鱼，其实，它还是个刚刚出生的婴儿。
每年12月到翌年4月间是蝠鲼的繁殖季节。此时热带海域的水温在26-29摄氏度间，蝠鲼开始成群出现在浅海区，通常是几只体型较小的雄性一起尾随在体型稍大的雌性身后，游速比平时略快。经过20-30分钟的追逐后，雌蝠鲼逐渐放慢速度，雄蝠鲼则游到爱人身下，并用胸鳍“爱抚”其身体。完成短暂的交配后，雄性则扬长而去，接下来第二个追求者会重演以上的过程。不过，雌蝠鲼最多只接受两个“意中人”的追求——1-2枚受精卵在雌性体内发育并孵化出仔鱼，大约13个月后，小蝠鲼会直接从母体中产出，不久就能自由游动，独闯天下了。小蝠鲼5岁时达到性成熟，适龄者便可延续自己的基因：它们的寿命约为20年。
蝠鲼的英文名称“manta”源于西班牙语，意为毯子，看看它的体型就知道了。又因其在海中优雅飘逸的游姿与夜空中飞行的蝙蝠相仿，故得此蝠鲼。第一次见到蝠鲼的人总会因它“异形”般的外表而不知所措，它很难令人将其与正统的鱼类联想到一起。其实，这种古老的鱼类早在中生代侏罗纪时便出现在海洋中了。1亿多年间，它们的体型几乎没有发生什么变化。
中国的蝠鲼交易量之所以在过去十年急剧增长，不是复兴传统的欲望在推动，而是因为有一群不择手段的贩子，在利用中国人食用野生动物的兴趣不断寻找新的卖点，以获取暴利。随着蝠鲼鳃在气候温暖舒适的广州大量囤积，全球的蝠鲼数量逐渐减少。据总部位于旧金山的动物保护组织野生救援（WildAid）统计，99%的膨鱼鳃交易发生在广东清平市。
2015年11月5日，国际公益组织野生救援协会（WildAid）在广州启动“2015年度蝠鲼保护公众意识调研”项目。据2011年调查，广州是蝠鲼（俗称“膨鱼”）消费的最大市场，全世界99%的蝠鲼腮在此销售。近两年间，广州两大海产品批发市场的膨鱼鳃销售量增长了127%。2014年，野生救援曾首次在广州进行蝠鲼消费系列调研，结果显示：一些消费者对蝠鲼有错误认知，即相信膨鱼鳃具有“药用”和“保健”功效。这一错误认知是导致膨鱼腮销量快速增长的主要原因。据估算，每年全球蝠鲼捕捞量至少为94000条，已经对蝠鲼物种生存带来巨大压力。野生救援中国首席代表子雯女士表示，野生救援自2013年起开始发起蝠鲼保护项目，一直致力于通过宣传呼吁大众停止食用蝠鲼鳃。
亚洲地区部分居民有将蝠鲼腮作为药用的习惯，他们认为蝠鲼的鳃耙（硬骨鱼类每1个鳃弓的内缘生有两排并列的骨质突起，称为鳃耙。）拥有非常高的药用价值，因此蝠鲼市价很高，这也是它被渔民大量捕杀的原因。但是截止目前，并没有医学研究证明蝠鲼腮是否有药用价值。
2011年蝠鲼已被列入国际公约---保护迁徙野生动物物种公约（CMS），国际自然生态保护联盟（IUCN）已将蝠鲼归类为"濒危"物种。曼塔信托基金是一个总部位于英国的慈善机构，致力于蝠鲼的研究和保护工作。该组织的网站也提供蝠鲼保护和生物学的信息资源。
2013年《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）将双吻前口蝠鲼和阿式前口蝠鲼两种前口蝠鲼作为濒危野生动物列入公约附录二。中国作为缔约国，将从2014年9月14日起对以上两种蝠鲼实施保护，对蝠鲼国际贸易进行监管。
各国蝠鲼保护措施
地 点 种 类 措施
印度尼西亚 所有蝠鲼种类 建立世界上最大的蝠鲼保护区，面积达596万平方公里，保护区内禁止一切蝠鲼捕捞和制品贸易。
澳大利亚 双吻前口蝠鲼和阿氏前口蝠鲼 禁止在海洋保护区侵扰和捕捞
美国夏威夷 双吻前口蝠鲼和阿氏前口蝠鲼 H.B.366 2009禁止捕捞和贸易
美国佛罗里达 双吻前口蝠鲼和阿氏前口蝠鲼 佛罗里达行政令68B-44.008-禁止捕捞
美国关岛 双吻前口蝠鲼和阿氏前口蝠鲼 2011 44号-31号法案禁止销售/交易蝠鲼器官
马尔代夫 所有蝠鲼种类 1995年禁止出口所有蝠鲼制品
日本八重山群岛 双吻前口蝠鲼和阿氏前口蝠鲼 海洋保护区
厄瓜多尔 所有蝠鲼 2010年厄瓜多尔官方093号文
克罗地亚 姬蝠鲼 2006野生动物分类法律严格保护
